donbass.org.ua | авторы и тексты | прислать работу | другие ресурсы | гэстбук
Навигация по главам: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Александра Голоха, Юлия Левченко
Как Стать Героем
Глава 9.
Любовь и снежинки
Твой нежный сад запущен потому,
Что он доступен всем и никому
В.Шекспир
Сонет №69
Он встал и снова подошёл к окну. Там, снаружи, жизнь ещё продолжалась. А здесь, внутри, был только он.
Он опять посмотрел на луну, и вдруг безумно захотел увидеть ЕЁ. Просто увидеть, пусть даже издалека. Увидеть, и поверить, что она действительно существует…* * *
Во вторник Джастин и Стэн пошли на занятие по вокалу с сёстрами и Кей. Несколько дней назад они записали ещё одну песню, и решили исполнить её перед миссис Физбург, чтобы услышать адекватную оценку.
Миссис Физбург пришла в восторг и предложила ребятам выступить с концертом на День Святого Валентина.
Стали репетировать каждый день. Эл и Джей принесли свои произведения - около восьми недописанных текстов. Все вместе доработали их, Стэн и Джастин в две гитары подобрали мелодии. Но материала всё равно было недостаточно для полноценного концерта.
До четверга предстояло разучить несколько песен, и это сверх того, что учителя в этом семестре задавали в два раза больше, чем в прошлом. Правда, половину заданий студенты всё равно не делали. Профессор Бертон этого не потерпел бы. Но профессора Бертона в колледже не было.
В четверг участники группы снова пришли поздно. Эл бессильно рухнула на кровать вниз лицом. Джей включила свет: Сейли уже спала.
- Говорите тише, чтобы не разбудить её, - шепнула Кей.
- Обойдётся, - отрезала Эл. - Она с нами не считается, не во что нас не ставит. Так почему мы должны под неё прогибаться? Пусть поймёт, что мы не всепрощающие, что мы тоже можем в один прекрасный момент отвернуться…
- И т. д. И т. п., - закончила за сестру Джей.
Утром Сейли спала, и это было странно, потому что Сейли обычно просыпалась первой и будила всех.
Тогда подруги решили сами разбудить Сейли. На самом деле это была давняя мечта, чтобы показать девочке, как неприятно, когда нарушают твой сон. Энни осторожно подкралась к её постели и хотела крикнуть в ухо: "ПОДЪЁМ!", но когда сдвинула с головы девочки одеяло, то ахнула.
- В чём дело? - сонно пробормотала Джей.
- Это… не Сейли… - ответила Энн, не совсем понимая. - Это Дональд… Вики…
- Вики Дональд? -удивилась Эл. - Что она тут делает?
- Может, она ошиблась комнатой? - предположила Кей.
Джей открыла шкаф.
- Ну да, и вещи свои принесла, - скептически заметила она.
- ДОНАЛЬД! ВИКИ! ВСТАВАЙ! - завопила Эл.
Вики испуганно подскочила на кровати и стала озираться. Эл подошла к ней, уселась на кровать и стала допрашивать одноклассницу.
- Что ты здесь делаешь?
- С-с-сейли попросила меня поменяться с ней спальнями, - ответила Вики, слегка заикаясь.
Подруги переглянулись. Ещё вчера они говорили о Сейли как о человеке, готовом их предать, но не воспринимали этого всерьёз. Теперь же Сел их действительно предала. Она ушла, не сказав не слова, не подумав о последствиях. Она сделала то, чего от неё девочки никогда не ожидали и никогда не смогли бы - она знала - простить.
Энни и Эл хмуро переглянулись. Джей что-то бормотнула себе под нос. Кей сделала безразличное лицо и стала застилать постель. В комнате воцарилось молчание.
Так молча подруги спустились на завтрак. Настроение было испорчено на весь день.
Девочки хотели поговорить с Сейли, но та, казалось, избегала встречи. В столовую ни она, ни Сандра, ни Трейси не пришли. Это было не в диковинку - все трое сидели на пожизненной диете и поэтому ели редко.
На физкультуре Сейли тоже не было. Нет, она не прогуливала, - скорее всего, просто отпросилась с урока по уважительной причине.
Пробежав шесть кругов вокруг стадиона, Джей незаметно спряталась за раздевалкой, чтобы немного отдышаться. К ней подбежал Алекс. Джей рассказала ему о поступке Сел, и мальчик пришёл в недоумение. Он посоветовал связаться с Сей по мобилке. Джей подумала, что идея классная, но подруга не отвечала на звонок.
Теперь Джей была уверенна, что Сейли не хочет разговаривать. И это ещё больше ухудшило настроение девочки.
На социологию Сей опоздала, а класс покинула со звонком. Джей не успела догнать её в коридоре. Да, Сей явно избегала встречи.
Следующего урока у филологов не было, а на обед Сел опять не пришла. Но после обеда Джей спряталась за дверью кабинета и решила во что бы то ни стало переговорить с девочкой. Она застала Сейли врасплох. Та шла в аудиторию с Сандрой и Трейси, но на стороне Риверс оказался элемент внезапности. Так, внезапно она выскочила из-за двери, внезапно схватила девочку за руку и отвела подальше от класса. Эл, заметившая манёвр сестры, тоже покинула аудиторию.
- Сел, в чём дело? - расстроено спросила Джулия. - Почему ты перешла от нас?
Сейли хотела что-то ответить, но вмешалась подоспевшая Эл.
- Не стоит с ней разговаривать. Она и так ясно дала нам понять, что мы ей больше не нужны.
- Не правда! - воскликнула Сел с чувством. - Если я переехала в комнату Санни, это ещё не означает, что вы мне не нужны! Мне просто…
- "Санни"?! Она уже Санни? - почти кричала Джей.
- Ты говоришь, ничего не значит? - вспылила Эл. - А то, что ты НАМ ничего не сказала? Это тоже ничего не значит?
- Ты не хочешь с нами общаться! Ты проводишь всё время со своей Санни! С ней тебе веселее! Что ж, отлично! Живи и гуляй с Мейсон! Нам до тебя больше дела нет! - крикнула Джей и побежала в класс.
Сейли тоже хотела уйти, но Эл не дала. Она крепко взяла бывшую подругу за плечо, как бы говоря той, чтобы она ещё задержалась.
- Я пойду в класс. Уже урок идёт, - обиженным тоном сказала Сей.
- Плевать, - отрезала Эл. - Мы не договорили.
Она глубоко вдохнула, желая успокоиться.
- Ты сделала свой выбор, - тихо, но твёрдо сказала Риверс-младшая. - Назад пути не будет. Ты нас предала, вонзив нам нож в спину. Но мы без тебя обойдёмся. Наша сила в единстве. А ты теперь одна, - не думаю, что Мейсон долго с тобой будет нянчиться. Вики ей быстро надоела.
И Эл пошла в класс вслед за сестрой. Сей приняла безразличный вид и тоже отправилась на урок.
Профессор Уильямс, преподаватель мифологии - одного из любимых предметов Эл - казалось, даже не заметила опоздания девочек. Просто с тех пор, как деканом филфака стал Винт, класс считался безнадёжным. Никто не мог привести ребят в чувство. Они свободно прогуливали уроки и не выполняли домашних заданий. Дисциплина для них была пустым словом. Учителя боялись ходить к ним на уроки. Они ненавидели первый курс филологического факультета.
Миссис Уильямс читала интересную лекцию о нечистой силе в легендах народов мира. Мало кто слушал. Одна Кей делала пометки в тетради.
Джей и Эл перешёптывались о Сейли. Они были вне себя от ярости. Но они твёрдо решили не подавать вида и не показывать Сей, что они жалеют о ссоре.
Сейли тоже выглядела нормально. Она увлечённо листала каталог косметики под партой. Но в душе она понимала, что Эл была права. Сандра была слишком однообразна. Её не волновали события, происходящие в окружающем мире. Одно имело для неё значение - внешность. Она выбирала друзей и парней, как книги - исключительно по обложке. Содержание её не интересовало.
Вечером в "Лидере" снова было собрание. Но ни Эл, ни Джей не пришли: Эл не хотелось так скоро встречаться с Кейси, а у Джей была тренировка в группе поддержки. Это была важная репетиция. Разучивали новое, сверхтрудное движение. Надо было стать на мостик, а потом, стоя на руках, несколько раз махнуть ногами и плавно вернуться в исходное положение. В общем, описать это движение так же трудно, как и выполнить. Но выглядит оно очень красиво.
Энн, Кей и Алекс о чём-то беззаботно болтали, часто весело смеясь. Эл сидела на спинке лавочки, возвышаясь над всеми и не обращая внимание на общую беседу. Лицо у неё было серьёзное и озабоченное. Она о чём-то размышляла и нервно отбивала какой-то ритм на скамейке ногой. Глаза девочки блуждали, не на чём надолго не задерживаясь. Стэн тоже молчал. Он не выглядел хмурым, но уставшим. Тем не менее, он внимательно слушал разговор товарищей, и временами по его лицу пробегало нечто, похожее на слабую улыбку.
Его глаза встретили взгляд младшей Риверс. Она несколько секунд смотрела на друга, и он прочитал в этом взгляде растерянность. Эл опустила глаза. Её пальцы сжались от напряжения, губы стали тонкими и бледными. Девочка тяжело вздохнула.
В её душе крутилось многое. Она сильно переживала, но не могла выговориться. Стэн чувствовал это, чувствовал, но не мог или не хотел помочь. Ему тоже было нелегко, он не мог понять даже себя. И он решил не вмешиваться.
- Я устала, я пойду отдохну, - сказала негромко Эл, вставая.
Никто, казалось, не обратил особого внимания на слова девочки. Энни молча кивнула, Алекс весело улыбнулся, и Риверс быстрым шагом пошла в колледж.
Она уже миновала холл и почти поднялась на второй этаж, как вдруг заметила Кейси, стоящего у входа в общежитие филологов, и резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, побежала вниз по ступенькам. Она прогуляла собрание, чтобы не встречаться с экс-бойфрендом, но, казалось, парень преследовал её, поджидая за каждым углом. Эл хотелось спрятаться, затеряться в толпе, но, как на зло, все вдруг куда-то исчезли из коридора. Она спустилась на первый этаж и свернула налево. Под лестницей начинался ещё один коридор, ведущий в никуда. На каникулах Эл гуляла здесь с сестрой, надеясь найти тайный выход из школы. Эл решительно зашагала вниз, решив, что у неё появился отличный повод узнать, куда коридор ведёт на самом деле. Шла она быстро, не оглядываясь и не поднимая головы, считая про себя шаги и прислушиваясь. Здесь было пусто. Полумрак и сырость создавали впечатление чего-то таинственного, необычного… Девочка шла, ускоряя шаг, как будто спеша спрятаться, забиться в норку, чтобы не нарушать спокойствия сонного царства. И, наконец, она дошла до конца и остановилась перед знакомой, неплотно запертой дверью…
Сейли было хорошо с Сандрой. В компании Риверс её не воспринимали всерьёз, подружки же Сандры смотрели на неё с уважением. Она почувствовала себя значимой, поняла, что в ней долгие годы умело прятался тайный талант. Сандра открыла ей на него глаза.
- Если ты захочешь, ты можешь стать самой красивой девушкой школы, - шептала ей на ухо Сандра, когда подружки проходили мимо группки симпатичных парней, внимательно оглядывающих их. - Но для этого придётся немного поработать. И избавиться от дурной репутации - былая дружба с Риверс, тем более Джулией, тебе совсем не на руку…
Сейли слушала девочку и понимала, что, действительно, глубоко заблуждалась, думая, что сёстры - классные девчонки, тогда как её новая подруга - тупая блондинка.
- Для начала, мы найдём тебе парня, - не умолкала Сандра. - Самого модного - после Джастина - и самого популярного. И, бесспорно, старшеклассника…
Сейли ухмыльнулась про себя и представила, как сёстры захлебнуться слюной зависти, увидев, как Сандра идёт в обнимку с Джэсом, а она - с кем-то вроде него. И, в то же время, где-то в глубине души она понимала, что этого не будет, что у сестёр есть что-то большее, чем желание показать себя самыми крутыми. Но Сейли ещё в зачатке погнала от себя эту мысль, чтобы полностью насладиться первой.
Сначала ей нравилось слушать восхищённые речи Сандры о том, как круто изменится её, Сейли, жизнь теперь, измениться к лучшему. Но под вечер она стала от этого уставать. Её всё чаще стали посещать сомнения о правильности её решения. Она старалась не показывать этого, но ей вспомнились слова Джей, говорившей, что у Сандры пустая башка, что с ней нельзя говорить о серьёзных вещах . Сейли не хотела в это верить, и потому не сменяла тему. Она боялась поверить в то, что обречена на полное отупение.
"А если и так, то это к лучшему, - думала Сей. - Я не стану безмозглой, нет, - наоборот, я пойму высшую тайну жизни, ту, которой даже Риверс не понимают".
Такая мысль пока успокаивала девочку. Но на долго ли?.. Это первый день полной свободы, а Сей уже начинала её бояться. Пока она верила, что всё с непривычки, и хотела быстрей привыкнуть. И понемногу начинала привыкать.
Они с Сандрой сидели в гостиной и занимались маникюром, когда вернулись Энни, Кей, Стэн и Алекс. Парни сразу же отправились в свою комнату, девушки - в свою.
В спальне девчонок никого не было.
- Где Эл? - риторически спросила Энни.
Кей пожала плечами.
- Наверное, как обычно, где-то гуляет.
- Она мало говорит в последнее время, - как бы между делом заметила Энн. - Может, она тоже что-то скрывает, как Сейли?
- Ммм, вряд ли, - уверенно ответила Кей. -Эл не такая. Она так не может.
- Да, наверное, ты права.
Девчонки взяли тетради и отправились в библиотеку готовить домашнее задание.
Джастин выглядел диким. Он рассеянно бродил по школе и по двору. Его рубашка была расстёгнута до пояса, штаны помяты, волосы не уложены. Небывалый вид для известного мачо.
Многие уже обратили внимание на неприятный запах и запоздалую реакцию. Ходили слухи, что Джастин принимает наркотики.
Мальчик не обращал внимания на то, куда несут его ноги. Он ходил кругами по двору, а потом поднимался и спускался по ступенькам в холле. Наконец он устал. Он уже долго шёл и никуда не приходил. Он даже стал осознавать, что идёт вниз. А, может, у него просто кружилась голова?..
В этом коридоре свет был тусклый. Всё было пустынно. Джастин уже подумывал лечь прямо тут, но где-то глубоко внутри зашевелилась совесть, и он решил дойти до конца.
- Джэс, что ты тут делаешь?
В мальчика что-то врезалось, отскочив. Это что говорило с ним знакомым голосом. Это что-то была невысокая коротко стриженая девочка в форме первого курса. Это что-то была Эл.
Джастин зачем-то дунул и засмеялся.
- Ты пил? - Эл скривила нос и помахала рукой перед лицом.
Джастин перестал смеяться, рассеянно-серьёзно посмотрел левее девочки и кивнул. Потом он засунул руки в карманы и стал переваливаться с пятки на носок и обратно.
- Чёрт… и много?
Джастин задумался: это было видно по наигранной гримасе, которую он скорчил.
- Пять или шесть, - неуверенно сказал он через время.
- Бутылок? Пива?..
- Да. И ещё две… вина, - для убедительности Джэс кивнул головой и сморщил лоб.
Эл обвела мальчика оценивающим взглядом с ног до головы.
- Дурак, - отрезала она, потом схватила мальчика под руку и потянула его к выходу.
- Ку-уда ты ме-еня ве-едёшь? - смешно растягивая слова, громко закричал Джастин.
- Молчи, - Эл пнула его в бок. - Ещё не хватало, чтобы тебя в таком виде поймал кто-то из учителей. Удивительно, что тебя до сих пор никто не заметил.
Они двое вышли из школы и быстро пошли в направлении стадиона. Ноги Джастина запинались, он тащился нехотя. Эл понимала, что необходимо как можно быстрее вывести мальчика с территории, и поэтому чуть не бежала. Такая пара привлекала к себе много внимания, а это значило, что в любое время может появиться Лайам. Эта мысль заставляла девочку идти быстрее, и вот она уже практически несла засыпающего на ходу Джэса.
Они прошли вдоль оранжереи, потом пролезли через отверстие в заборе и очутились на берегу небольшого ручья. Эл грубо усадила Джастина прямо на гальку, стянула с него рубашку - он даже не сопротивлялся - и стала его умывать мутной речной водой. От этого лицо мальчика стало грязным, но он протрезвел. Несмотря на начало февраля, было достаточно тепло, но его всё равно пробрал мороз. \
- Зачем ты пил? - грубо спросила девочка, когда Джэс уже более-менее пришёл в себя.
- Какая разница? - его язык всё ещё заплетался. - У меня были проблемы.
- Помогло?
- Не очень… - Джастин поёжился, лёг и накрылся рубашкой. Та уже приобрела грязно-кремовый оттенок и стала влажной.
- Дурак, - повторила Эл и стала поднимать Джэса с земли. - Ещё осталось тебе простыть. Ты и так, наверное, прилично отравился… С кем ты пил?
- Не важно. Они не из школы.
- Где? Когда? Джэс, если хочешь, чтобы я тебе помогла, ты должен мне верить.
Джастин поднял голову и посмотрел на Риверс-младшую, как будто решая, нужна ему её помощь или нет.
- Зачем? - спросил он. - Зачем ты мне помогаешь?
- Ты мой друг, и тебе нужна помощь. Ты тоже мне помогал. Ты… ты спас мне жизнь. Помнишь?
Джастин снова опустил голову и тяжело вздохнул.
- Где - неважно. Когда? - вчера вечером, сегодня утром: короче, всю ночь. Потом - после уроков.
Эл тоже вздохнула и села рядом.
- И что мы будем делать?
Она пришла ближе к полуночи, немного растерянная и не очень твёрдо стоящая на ногах. Стараясь никого не разбудить, она тихо разделась, не включая свет, швырнула на пол покрывало и тут же заснула.
Утром она уже жалела, что провела вечер с Джастином. Она ничего не сказала подругам, но стала ещё более хмурой сосредоточенной.
Вчера они сидели на берегу и болтали. Болтали так, ни о чём. Потом Джэс предложил выпить пива. Эл сначала не хотела, но быстро сдалась. Они выпили совсем немного. "Детская доза", как выразился мальчик. Но даже от "детской дозы" у Эл теперь болела голова, сушило горло и очень хотелось есть.
Друзья молчали, но они обо всём догадались. Джей выглядела очень недовольной. Стэн сочувствовал Эл. Энни, как бы между прочим, громко рассуждала о том, до чего доводит человека пьянство.
В обед Кей подошла к Эл, которая сидела в классе с поникшей головой, и сказала, что девочке не стоило пить.
Эл устало посмотрела на подругу. Та помедлила и села рядом.
- Джастин пьёт, - коротко сказала Эл. - С ним что-то происходит. Он вообще изменился. Ему нужны мы.
- Ты думаешь, что, напившись с ним, ты ему поможешь? - тихо съязвила Кей.
Эл не задела острота подруги. Она понимала, что совершила ошибку. К тому же, скажи это кто-нибудь другой - Джей или Энни, допустим, - Эл могла бы рассердиться. Они вообще в последнее время выводили девочку из себя своей непроницаемостью и равнодушием к проблемам других. Но в Кей Эл чувствовала родственную душу, и поэтому не злилась на неё.
- Я просто сама растерялась, - оправдывалась она. - У меня тоже проблемы. Я запуталась, не всегда сама себя понимаю. А ещё Кейси…
Эл вздохнула.
- Но мы говорили о Джастине. У него что-то посерьёзней.
- Что?
- Не знаю, он не хочет говорить. Но - ты заметила? - он в последнее время часто выпивает. Где-то не в колледже, и не один. Вечерами его никогда нет.
Кей задумалась.
- У нас ведь сегодня репетиция, - заметила она. - Джэс придёт?
- Он обещал, - Эл ответила неуверенно. - Я его приведу.
В класс стали приходить студенты. Прозвенел звонок.
Джей села рядом с сестрой, но не заговорила с ней, не поделилась свежими впечатлениями и новостями, как делала это обычно. Она просто игнорировала Эл. Ей не понравился поступок сестры, но ещё больше не понравилось то, что девочка не поделилась этим с ней, а просто сделала вид, что ничего не произошло. Примерно также отреагировала и Энни, картинно поздоровавшись с Кей, но не с Эл.
После уроков Эл сидела в гостиной, запрокинув голову на спинку кресла и что-то тихонько напевая. Напротив Сандра и Сейли громко обсуждали планы на выходные.
- Можно пойти в салон красоты, - говорила первая, расчёсывая пальцами волосы. - Это утром. А днём выйти в город.
- Мы не поедем в Сейл? - спросила Сейли, мельком взглянув на Эл - та делала вид, что не замечает постороннего присутствия, и продолжала напевать.
- Зачем? Здесь легче познакомиться с симпатичными парнями.
Девчонки захихикали. Чтобы не слышать этого неприятного звука, Эл стала петь громче, при этом отбивая ногой ритм на полу.
Сандра бросила испепеляющий взгляд в сторону девочки и шепнула новой подружке:
- Не понимаю её! Она лучше старшей Риверс, не так безнадёжна. Могла бы больше внимания уделять внешности, и люди потянулись бы к ней. А она ведёт себя глупо. Особенно сейчас.
Сейли тоже глянула на Эл. Она хотела было возразить, что все и так любят Риверс, но подумала, что она ещё мало понимает, у Сандры больше опыта. Ведь, действительно, - Эл вроде любят, но парня у неё нет…
- А вечером я пойду в кино с Джастином, - уже громче продолжала Сандра.
- Он тебя пригласил? - восхищённо спросила Сей.
- Нет, но всё ещё впереди.
Девочки снова захихикали, и Эл захотелось сказать им что-то резкое, грубое.
- Он тебя не пригласит, - спокойно заметила она, приподнявшись в кресле. - Спорим?
Сандра и Сейли перестали хихикать и приняли грозный вид.
- С чего ты взяла? - спросила первая.
- И, вообще, тебя это не касается, - добавила вторая.
- Мейсон, Джэс не любит тупоголовых, он только делает вид. Для поддержания имиджа, - поверь мне, уж я-то знаю.
Сандра резко встала из-за стола. В первом порыве она хотела ударить обидчицу, но, оценив свои силы, схватила за руку Сей и пошла в комнату.
- Не хочу продолжать разговор при свидетелях, - бросила она на прощание и громко хлопнула дверью.
Эл снова откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и удовлетворённо улыбнулась. Она подумала, что Джей понравилась бы такая выходка. Но Джей сейчас не хотела с ней разговаривать, и Эл снова стала напевать себе под нос.
Несколько минут в гостиной было пусто и почти тихо. Потом дверь открылась, и вошёл Лайам со своим оператором.
Эл подняла голову.
- Что тебе надо? - спросила она.
Лайам ухмыльнулся и сделал оператору жест, чтобы тот включил камеру.
- Не снимай меня, мне плохо, - сказала Эл.
- Рэм, иди в спальни и поговори со студентами, - кивнул Лайам.
Рэм послушно пошёл выполнять задание шефа, а Лайам придвинул свободный стул к креслу Эл, так, чтобы видеть лицо девочки, и спокойно приветливо заговорил.
- Что с тобой? Расскажи, может, я смогу помочь. Ты знаешь, иногда полезно выговориться мало знакомому человеку.
- А потом об этом узнает вся школа, - съязвила Эл. - Я не хочу говорить с тобой.
Лайам вздохнул.
- Зря ты так. Может, я не так плох, как кажусь тебе.
Эл открыла глаза и внимательно оглядела репортёра.
Он был довольно симпатичный, аккуратный. Пижон - это сразу бросалось в глаза. Эл подумала, что он действительно может быть неплохим парнем.
- Сколько тебе лет? - неожиданно спросила она.
Лайам замялся.
- Я же говорил, я не на много старше вас.
- И всё же?
Лайам глубоко вздохнул, как бы обдумывая что-то.
- Давай поговорим об этом в более интимной обстановке.
Глаза девочки округлились.
- Не пугайся, я просто хотел пригласить тебя в кафе, - заторопился репортёр.
- А-а-а… А я чуть было не поняла тебя превратно.
Эл улыбнулась - впервые за последнее время по-настоящему. Лайам тоже улыбнулся в ответ.
- Ты свободна сегодня вечером?
- Нет, сегодня у нас репетиция. И завтра - через два дня у нас концерт, ты, должно быть, уже слышал. Разве что в субботу, после выступления…
- Отлично, тогда встретимся послезавтра, в восемь, в холле, - предложил репортёр. Эл кивнула. - Я пойду помогу Рэму, - он встал.
Эл снова кивнула и приняла исходную позу - развалилась в кресле, откинув голову назад. Она подумала, что сделала правильно, приняв приглашение Лайама. В последнее время у неё всё не ладилось, и ей не помешало бы завести нового друга.
Сначала в комнату сестёр Риверс без стука ворвался человек с видеокамерой на плече. Он ничего не сказал, просто стал снимать всё подряд.
- Э-эй! Иди отсюда! - возмущённо воскликнула Кей, когда Рэм навёл на нё камеру.
Но оператор не обратил на неё внимания и молча продолжал снимать. Девочки хотели вытолкать его силой, но тут явился Лайам.
- Что такое? - умиротворяющим тоном поинтересовался он.
Девочки, одна перебивая другую, стали выкрикивать недовольные фразы.
- Леди, - Лайам поднял вверх руку. - Я уже говорил, у меня есть разрешение директора на съёмки всего, что я посчитаю нужным. И я посчитал нужным снять повседневную жизнь студентов. Я думаю, что ваши спальни - ваши дома - могут рассказать о вас больше, чем вы сами. И поэтому я попросил Рэма поработать здесь.
Казалось, девочки успокоились объяснением репортёра. Джей продолжала собираться на репетицию, она искала старые фонограммы в шкафу. Рэм подошёл к ней и направил объектив камеры в шкаф.
- А почему обязательно снимать НАШУ спальню? - грозно спросила Кей. Она вспомнила, что задняя стенка шкафа может в любой момент отвалиться, и тогда откроется потайной ход в стене. Рэм всё снимет, и это грозит разоблачением тайне девочек.
Лайам не нашёлся, что ответить.
- Рэм, здесь достаточно, - он сделал оператору ещё один жест, и оба мужчины вышли из комнаты.
- Он мне не нравиться, - заметила Кей. - Такое впечатление, что что-то вынюхивает, ищет. Может, он копает под нас?
- Не думаю, - пожала плечами Джей. - Зачем это ему? Нам пора на репетицию. Где Эл?
- В холле.
Эл подскочила от громкого хлопка. Кей была раздражена и грохнула дверью. Эл позвала Джастина со Стэном, и все вместе пошли на репетицию в актовый зал.
Силы и вдохновение покинули всех. Всё казалось бессмысленным, Джей жаловалась, что у неё пропал голос. Джастин страдал от головной боли где-то на заднем ряду, Стэн вообще отрешённо отбивал пальцами ритм на крышке рояля.
- Этого мало, - сказала Эл. - И как-то скучно.
- И банально, - добавила Кей.
- Может, стоит отказаться от этой затеи? - предложила Джулия.
- И опозориться перед всей школой, - безразлично ухмыльнулся Стэн. - Помнишь, Кей уже сказала по радио, что у нас концерт.
- Хочешь сказать, Стэнли, лучше выйти на сцену и опозориться там?! - вспылила Джей. - Пусть все ещё и увидят, насколько мы бездарны!
- Во всяком случае, это будет смело, - подал голос Джэс из глубины зала.
- Деточки, сосредоточьтесь! Вы всё сможете, я в вас верю, - умоляюще, но не очень убедительно попросила миссис Физбург.
Эл вздохнула и задумалась. Она стала перелистывать песни, что-то обдумывая. Все опять впали в депрессию, а Стэн - в состояние глубокого безразличия.
Вдруг Эл с силой хлопнула себя по лбу и начала что-то судорожно писать. Кей округлила глаза от удивления, заглянула через плечо подруги, но не смогла прочесть её заметок.
Минут двадцать Эл беспрерывно писала, потом резко вскочила, побежала на сцену, чтобы лучше видеть товарищей, и затараторила в микрофон:
- Я нашла решение. Отличное и оригинальное. Оправдаем заодно название группы. Конечно, понадобится кое-что доработать, у меня только общая картина. Но, кажется, я смогу до завтра написать всё.
- Ближе к делу, - попросил Стэн.
- В общем, слушайте. Только подумайте хорошо, прежде чем что-то сказать. Я предлагаю… - она выдержала торжественную паузу, желая разжечь интерес друзей, - предлагаю… поставить мюзикл!
Все молчали. Кажется, до них не совсем дошло, чего хочет Эл.
Не дождавшись реакции, девочка продолжила:
- Сюжет примерно такой: живёт себе обычный парень, живёт, никого не трогает, его бросает девушка, его всё достало, ему становится скучно. Тут появляется внутренний голос и предлагает ему попробовать провести день в другом мире, в волшебном, например. Он соглашается, отправляется туда… ну, дальше там развитие событий, это ещё я продумаю. Потом он понимает, что в том мире всё равно хуже, чем в родном, что-то вроде: "Там хорошо, где нас нет". Ну, и возвращается туда, откуда пришёл. Это, кстати, как раз на пять ролей - главный герой, его внутренний голос, девушка, его друг и подруга. И ещё, наши песни тоже можно вставить туда. Ну, не молчите, скажите же что-нибудь!
Первым отреагировал Стэн.
- По-моему, действительно ничего. И вполне реально устроить.
- Я согласна, - улыбнулась Кей. - Только, Эл, ты понимаешь, до завтра максимум должен быть готов текст, потому что после завтра у нас концерт.
- Я всё сделаю, - заверила Эл.
- Тогда нам останется выучить текст… - взвешивая и задумчиво протянула Джулия. - Я думаю, да, стоит это сделать.
Ближе к концу зимы в Штейн Хай вновь воцарилась праздничная атмосфера. Это отразилось не только на школьной пище, но и на настроении студентов и преподавателей. Приближался День всех Влюблённых - праздник святого Валентина.
Всю ночь с четверга на пятницу Эл сочиняла арии для героев мюзикла, который решила назвать "Да, я знаю, как сходят с ума".
Кей и Джастин тоже всю ночь не спали, давая советы Эл и продумывая организационную сторону: костюмы, эффекты, декорации и анонсы.
Утром у ребят совсем не было желания идти на занятия. Спать уже тоже не хотелось: наверное, кофе дало о себе знать. Поэтому ребята вызвались украсить школу. Обычно этим занимались преподаватели и завхоз, которым изредка помогали ученики старших курсов, но у компании накопилось много различных идей. К друзьям присоединились и Джей со Стэном.
Стэн расстилал на столах праздничные - бледно-розовые с ярко-красными сердечками - скатерти. Джей развешивала "сердечные" гирлянды на стенах. Джастин украшал люстры мягкими игрушками, - конечно же, тоже сердечками. А Эл укрепляла в разных уголках зала самодельные хлопушки, заряжённые конфетти в форме… снежинок. По плану, когда начнётся праздник, погаснет свет и зажгут свечи (их, то есть свечи, ребята ещё не успели расставить на столах), несколько человек одновременно выстрелят из хлопушек и создастся эффект снега.
В кабинете повесили белые кружевные гардины с бледно-голубым изображением парочек влюблённых ангелочков. Кафедру украсили розовым "дождиком", который причудливо свисал, где совсем чуть-чуть, а где до самого пола. На потолке также развесили сердечки.
В этом же стиле обработали и остальные помещения, на что ушло много времени и сил. Параллельно этому друзья разучивали свои слова. А вечером пришлось одновременно репетировать и украшать актовый зал, чтобы не терять времени, которого весь день и так не хватало, даже на еду.
Сёстры Риверс проснулись рано. Они хотели поздравить всех своих друзей и приготовили им подарки (выбрать для каждого какой-нибудь особенный подарок было практически невозможно, так что купили для всех одно и тоже) - розовых (для девочек) и голубых (для мальчиков) слонят. Хотя большинство ребят очень удивилось такому сюрпризу, но девчонки тоже не остались без подарков: Эл получила меховой рюкзачок в форме зайчика от Логана, а Джей - коробку конфет и букет роз от Тома. Стэн тоже поздравил подруг (причём не только сестёр, но и всех четверых) одинаково - он подарил им светящиеся медальоны-ангелочки. Джастин, густо краснея от смущения, вручил Джей поющую открытку. Многие поздравили девчонок так называемыми валентинками.
Джей почти весь день была с Томом (с недавних пор они начали встречаться), и чувствовала себя на все сто. Он сидел и на репетициях, чего не разрешили даже Энни и Алексу - лучшим друзьям.
Перед сценой было закреплено три камеры и несколько прожекторов. Лайам что-то рассказывал профессору Винтеру, тот понимающе кивал. В зале бурно обсуждали предстоящее веселье.
Наконец всё было готово. Парни установили аппаратуру, Кей проверила микрофоны.
Свет погас. Зрители притихли. Рэм нажал кнопку записи, Джастин - кнопку воспроизведения на музыкальном центре. Шоу началось.Что меня окружает? Это
Серые лица, грязь и лужи
Нет ничего - ни дня, ни света,
И никто из нас никому не нужен!
Хватит тонуть в больших помойках,
Это не души - полный мусор
Тратим себя по барным стойкам
Мы себя называем людьми?
Разве так начинаются сказки?
Мы в конце остаёмся одни,
И без маски,
И без маски,
И без маски.Главную роль исполнял Стэн. Роль его внутреннего голоса - Эл. Джей, Кей и Джэс - роли девушки, подруги и друга соответственно.
Эл нравилась её роль: она была самым умным и здравомыслящим героем в пьесе. И ещё, самым верным.Я не знаю, что выберешь ты,
Но я буду с тобой заодно
У людей золотые мечты,
Но они их приводят на дно.
Боль тебя не научит любить,
Смерть тебя не научит жалеть
Люди знают, зачем надо жить,
Но решают в конце умереть.
Мне нелегко это понять,
Я всего лишь одинокий голос,
Я живу для того,
Чтобы он мог мечтать.
Ну почему его мечты
Совсем бледны и неподвижны,
Мои слова ему неслышны?
Он живёт во мне,
Но я живу во сне.Джастин играл реалистично, как никогда. Ему было легко войти в роль - его настроения в постановке вполне соответствовали настроениям в жизни:
Серые дни, город на ладони,
Змейками дороги, струйками вода
В серой паутине запутаются ноги,
Солнце укатилось, умерла луна…
И ты привыкнешь к картинам потерей и слёз,
Твои губы в крови, она капает с губ
И эти губы целуют безнадёжность взасос
Ты, заснув, понимаешь, что ты уже труп
Кто-то сильный сжимает твоё сердце в кулак,
Кто-то слабый, но дикий твою душу грызёт
Сопротивляться не хочешь - предпочитаешь жить так,
И напиваешься страхом, и запахом слёз
И снова серые будни забрали верх над тобой,
А мимо души и люди проплывают рекой
Ты, возвращаясь с прогулки, из сердца нож достаёшь,
От крови вымоешь руки, и спать спокойно пойдёшь
И помутнеет рассудок - ты снова глянешь в окно,
Кровавый дождь бесконечен, тебе уже всё равно,
Тебя не радует старость, тебя не трогает смерть,
Ты иногда понимаешь, что тебя больше нет.Кей пришлось хуже. Ей нужно было изображать ненависть и одновременно любовь к Джэсу, что, на её взгляд, лучше вышло бы у Джулии, но та отказалась играть такую роль. Да и вообще, немного непривычно самой тянуть соло, тем более в стиле относительно тяжёлого рока:
Бил только в сердце, но всегда терпела, не могла сказать,
Устала, сумела на ноги прочно стать
Раздулось тёмно-синим, так сжимала пальцы в кровь
Казалась бессильной, наверно, это не любовь
Не буду, не буду
Прощать и вспоминать
Забуду, забуду,
Но не умею забывать
Увидишь, увижу,
Как бесконечно ненавижу!У Джей одна была проблема. Она часто путалась в словах, точнее, в выходах. К счастью, на сцене обычно работали по одному, редко - по два. Так что можно было подглядывать в сценарий.
Обещаешь ложь,
Говоришь, мы не герои
Если ты уйдёшь,
Нас уже не будет двое
Я живу во сне,
Убиваю, чтобы выжить,
Ты пришёл ко мне,
Чтобы сделать небо ближе
Нет, нереален свет,
Получу ответ,
Не успев задать вопроса,
Да, больше никогда
Я не стану ждать,
Это ведь всегда не просто.Мюзикл приняли на "Ура!". Ребят не хотели отпускать.
- Мы исполним ещё парочку наших хитов, - предложил Джэс, на что ему ответили согласием сотни голосов.
Вышло так, что мюзиклом ребята разогрели публику. Им аплодировали, свистели. Кое-кто стал танцевать. Потом спели медленную песню - "Вот и всё", творение Эл и Стэна. Продолжили лёгким рэпом и снова - рок.- Всё длиннее и длиннее эти строки,
Но они не о чём.
Забываясь, в поднебесье смотрят боги,
Но они не при чём.Участники Парадокса образовали клин ( изобретение Джей во время занятий в группе поддержки). В центре - поющий (в данном случае, это была Эл), по бокам и чуть сзади - те, кто вступят после (Джастин со Стэном), за ними - пара, чья партия звучит лишь для массовки в данной композиции (Кей и Джей). Клин находился в постоянном движении, то ребята двигались синхронно, то плавно менялись местами, то каждый исполнял заранее отрепетированное движение.
Парадокс завоёвывала публику не только пением, но и танцем. Главным хореографом была Джей - она танцевала хорошо от природы, у неё всегда было полно новых идей. Поэтому участники группы показали виртуозное шоу.
Джастин стал читать рэп. За его спиной Эл с Джулией выполняли акробатические трюки: перевороты, сальто, стойка на руках и подобные элементы брейка.-… Воспоминаний волна, но ты не будешь пытаться
Забыть, уйти. И в мечтах заброшенных
Остаётся лишь боль
в память
о прошлом.Толпа сходила с ума. У сцены образовалось целое сборище народу. Несколько ребят уже пытались влезть наверх, чтобы их тоже увидел весь колледж.
Джастин находился в состоянии радостного возбуждения. Сначала все участники немного волновались, их смущало повышенное внимание к их персонам. Но крики слушателей подбадривали. Джэс совсем раскрепостился. Он почувствовал себя в своей стихии. Ему захотелось сделать что-то необычное, чего он ещё никогда не делал, но делали крутые парни из телевизора. Это было жгучее, безудержное желание. Джастин почувствовал прилив уверенности.-Что ещё сказать?- я не знаю слов,
я боюсь летать,
и дарить
любовь.
Можно просто петь, я уже не хочу,
Плавно таю, чувствую,
лечу,
лечу!Джэс бросил микрофон Джей; девочка ловко поймала, не поняв действия товарища. Мальчик широко улыбнулся толпе, ему ответили криком.
- Джастин - лучший!
- Уилбрейк - наш герой!!!
Мальчик сделал небольшой шаг назад, и…
Дальше события разворачивались с небывалой скоростью. Многие ещё долго не могли сообразить, что же произошло на самом деле.
Джэс ринулся вперёд. Он сильно оттолкнулся от края сцены, взмыл в воздух и в прыжке развернулся спиной к толпе. Он знал, что сейчас его подхватят десятки готовых рук. Так всегда происходило на концертах знаменитых рок-групп.
Но в Штейне его не поняли. Студенты недоумевающе расступились, чтобы Джэс не грохнулся всей массой своего тела на них.
Джастин тоже ничего не понял, но позже, просматривая видеозапись концерта, сообразил: он с огромной силой взлетел и с ещё большей силой рухнул на пол спиной.
Мальчик сразу потерял сознание. Товарищи по группе перестали петь и бросились на помощь другу. Его обступили студенты вперемежку с учителями. Профессор Квик, отвечавший за безопасность концерта, послал кого-то из первоклашек в медпункт, и Джастина вскоре унесли на носилках в больничный отсек. Его сопровождали Эл, Джей, Кей, Стэн и кое-кто из однокашников. Среди них были Сандра и Сейли.
Джэс скоро пришёл в себя. Его приговорили к двух, а то и трёхнедельному заключению в изоляторе.
- Повезло, парень, прилично отдохнёшь! - подбодрил приятеля Стэн.
- Да, кажется, повезло…
Но на самом деле Джэс так не считал. Его не волновало то, что не будет больше репетиций. Он был равнодушен к тому, что не сможет посещать занятий. Он совсем забыл о том, что свидетелем его позорного падения стал весь колледж. Его мучило что-то другое.
Но было уже восемь, и Эл пора было идти. Джастин заверил девочку, что не обижается (хотя после того, как Эл поддержала его в трудную минуту, ему казалось, что они - родственные души). Джей снова сердилась, что Эл не признаётся, куда идёт. Логан тоже выглядел хмуро и навязался провести подругу до холла.
В холле Эл с трудом отделалась от Логана. Но её не раздражала его привязчивость. Она чувствовала, что мальчик волнуется за неё. А это только тешило её самолюбие.
Лайам уже ждал девочку.
- Я думал, ты не придёшь, - сказал он, широко улыбнувшись. - Ты знаешь, Уилбрейк и всё такое…
Эл ничего не ответила, только улыбнулась. Они вышли во двор. Эл взяла Лайама под руку и спросила:
- Так куда мы пойдём?
- Пусть это будет сюрпризом, - загадочно ответил репортёр и повёл девушку к главным воротам.
Джей не долго сердилась на сестру. Её сердце обливалось кровью, когда она смотрела на страдания Джэса. Но она всем видом пыталась показать безразличие и злую иронию.
- Кому ты нужен? Неужели ты правда надеялся, что тебя подхватят?..
Джэс злился. Ему неприятен был сарказм Джулии.
- Хоть раз в жизни, ты можешь всё не портить?! - вспылил он. - Как только я начну думать, что ты - нормальная девчонка, как выясняется, что это всё визуальный обман!
Когда Джей и Джастин начинали ссориться, всем становилось неловко. Но это было на руку Сандре.
До сих пор Мейсон и её подружки - Трейси и Сел - сидели в изголовье кровати Джастина и тихо перешёптывались, не вступая в общую беседу. На них никто не обращал внимания, даже сам Джэс. Но теперь Сандра решила воспользоваться ситуацией.
- Оставь его в покое, Риверс! - воскликнула она и, сев на постель, взяла Джастина за руку. - Не понимаешь что ли, ему сейчас не до тебя и не до твоих идиотских шуточек!
Джей разъярилась и готова была разорвать обидчицу. Джастину на секунду стало хорошо, но всего на секунду.
- Конечно, - чуть слышно и на удивление спокойно ответила Риверс-старшая, - ему всегда до твоих телячьих нежностей.
Она натянуто улыбнулась. Джастина неприятно задели её слова: ему действительно не нравилось чрезмерное внимание Сандры.
- Ребята, Джастину пора отдыхать. Пойдёмте.
Джей вышла, и все вышли вслед за ней. Остались подружки Сандры. И Кей.
Кей замялась. Она почувствовала себя неловко, - её друзья так просто бросили Джастина, послушав Джей. Джей считала себя лидером и заставляла так считать всех. Даже непокорную Энни. Она хотела, чтобы все покорялись ей беспрекословно.
До сих пор никто не протестовал против её самодержавия. Все почему-то считали, что так и должно быть.
Но в душе Кей боролись два чувства. Она достаточно хорошо знала Джастина, чтобы понять, что меньше всего ему сейчас хотелось остаться в компании подруг Сандры. Но те, кого он считал или хотел считать настоящими друзьями, так легко покинули его. Кей не смогла поступить также.
От этого происшествия смутилась и Сейли. Но она теперь была подругой Сандры, и Джастин не воспринимал её всерьёз.
Внимание всех было приковано к Кей.
- Чего стоишь? - грубо спросила Сандра.
- Оставь её в покое! - одновременно воскликнули Джэс и… Трейси.
Сандра замерла, недоумевая. Она переводила взгляд с подруги на парня, и не могла решить, кому ответить первым.
- Ты её защищаешь? - Сандра не обращалась ни к кому в частности, надеясь получить ответ от обоих.
- Да, - ответил Джастин.
Трейси на секунду опустила глаза, а потом добавила:
- Она тебе не мешает. Ведь так?
Сандра даже покраснела от ярости. Её лицо стало страшным и свирепым.
- Хорошо… Пойдём, Сей, - она взяла подругу за руку и быстро ушла.
В палате некоторое время молчали. Никто не знал, что сказать. Трейси смотрела на свои ноги, взгляд Кей блуждал по углам. Джастин вообще закрыл глаза.
Он первым нарушил молчание.
- Девчонки… я знаю, что моя просьба неуместна, но…
Джей, Энни, Стэн и Алекс отправились обратно в актовый зал, где их ждала праздничная вечеринка.
Джулия рада была снова встретить Тома. Он помог ей перестать думать о Джастине и ощутить праздник.
Около десяти вечера танцы перенесли на улицу, в специально подготовленный загон с открытой крышей. Так как февраль был достаточно тёплым, снега было очень мало, да и тот почти растаял, ребята совсем не замерзали танцуя.
Всё шло хорошо, но вдруг Тому позвонили, и ему пришлось отлучиться. Начался медленный танец, а Джей осталась одна. Ей стало немного грустно и одиноко.
- Весело мне, - шепнула девочка и глянула в сторону. Там двое парней расхаживали в голубых балахонах с капюшонами. - Наверное, кто-то из старшекурсников перепутал дни - подумали, что сегодня Хеллоуин, вот и нарядились чёрт знает во что.
Наконец вернулся Том.
- Потанцуем? - предложил он Джулии.
- Да нет, что-то мне не хочется. Да и песня практически закончилась, - покачала головой девочка. - Пошли лучше в холл - посидим, погреемся, поговорим.
Том кивнул, и они покинули вечеринку.
- О чём ты хотела поговорить? - спросил мальчик, когда они сели на широкий диван. - И почему ты такая грустная? Что-то случилось?
- Да нет, всё в порядке. Просто ностальгия. Я за домом скучаю. А поговорить я хотела… о чувствах, об отношениях между людьми, о любви, в конце концов. Ну, о чём в такой день ещё можно говорить?
- Это сложно. Я не знаю, что можно сказать о чувствах. Я ничего не знаю о настоящих чувствах.
- Я тоже ничего не знаю о настоящих чувствах, - сказала Джей чуть слышно. - Я верю, что есть настоящая любовь, но я ещё не доросла до неё, наверное…
- Говорят, "любви все возрасты покорны". Ну, вспомни, например, Ромео и Джульетту.
- Да ну, я не верю в эти красивые истории из книг и романов. Там всё картинно, не реально. В настоящей жизни всё не так. Мне иногда кажется, что для того, чтобы любить, надо родиться каким-то особенным. Ведь не у каждого всё складывается так хорошо, что любовь одна и на всю жизнь…
- А, по-моему, каждый человек способен любить, но некоторые не замечают настоящей любви и пропускают её.
- Что ты имеешь ввиду?
- Некоторые бояться признаться, что любят. Причём не только тому, кого любят, но порой и самому себе. Или не могут простить любимому какой-нибудь ошибки.
- А ты считаешь, что надо всё прощать? А измену, предательство, обман?
- Понимаешь, Джей, иногда лучше простить один раз, чем обречь себя на вечное несчастье. Ведь людям свойственно ошибаться. Все мы совершаем ошибки, даже ты. Скажи, а ты вообще когда-нибудь любила?
Впервые Джей почувствовала неловкость, разговаривая с Томом. Она не знала, что с ней случилось, но было как-то не по себе.
- Ой, который теперь час? Скоро конец бала! Пойдём обратно, мне бы хотелось ещё немного потанцевать, - она взяла Тома за руку и быстро повела за собою.
Ближе к полуночи Джулия со Стэном удалились в неизвестном направлении. Ник, друг Джастина, заменявший его на диджейском пульте в этот вечер, объявил предпоследнюю песню и включил нежную мелодию. Все разбились по парам, заиграла музыка, и… пошёл разноцветный снег. Это было не конфетти, а настоящие снежинки! Падая на лица и в руки студентов, они медленно таяли, оставляя зелёные, жёлтые, голубые и розовые капли. Это было самое прекрасное зрелище в мире! Такого праздника не у кого из присутствующих ещё не было.
Вскоре вернулись старшая Риверс со Стэном. Том пригласил Джулию, и они тоже закружились под прекрасными цветными снежинками.
Многие уже догадались, что этот снег - дело рук Риверс, но для меньшей половины студентов он продолжал казаться волшебной сказкой.
Точно, как во дворце прекрасной доброй феи.
- Девчонки, серьёзно, мне даже не удобно вас просить, - говорил Джастин, пытаясь присесть на кровати и падая обратно.
Трейси и Кей внимательно слушали.
- С другой стороны, в этой просьбе ничего такого нет… Короче говоря, я хотел предложить немного выпить. Пива, - торопливо прибавил он и посмотрел на одноклассниц.
Трейси пожала плечами и глянула на Кей.
- Это, разумеется, опасно, - сказала та без интонации, наблюдая за реакцией Трейси, - но рискнуть стоит. Надо отметить наш дебют, - девочка подмигнула Джэсу.
Тот благодарно улыбнулся и полез в карман за деньгами.
Кей легко согласилась, но теперь стала волноваться. Да, профессора Бертона в школе не было, но даже если их застукает другой преподаватель, - приятного будет мало. Но холоднокровная уверенность Трейси быстро убедила Кей, что всё будет хорошо, и девочка перестала беспокоиться.
Напротив колледжа было много мелких магазинов. Туда девушки и отправились.
Трейси купила три металлических банки сливочного пива. Кей помнила, что сливочное пиво совсем не крепкое, но раньше ей не приходилось выпивать целую банку самой.
Они почти без приключений вернулись в изолятор. Только в холле чуть не встретили друзей Кей: Джей, Стэна, Энни и Алекса.
А Джастин уже успел задремать. Но когда девчонки вошли, он сразу же проснулся. Мальчик снова попытался присесть, но у него болела спина, и он обессилено упал обратно на постель. Трейси и Кей переглянулись, и дружно бросились ему на помощь. Они аккуратно усадили товарища, подложив ему под спину несколько мягких подушек. Потом Кей, в целям предосторожности, заперла дверь палаты на ключ. Джастин одобряюще усмехнулся и пригласил девочек сесть. Друзья открыли банки (Джэс сделал это ловко, у него, по-видимому, был неплохой опыт в открывании металлических банок; а вот у Кей вышла небольшая запарка, она немного облилась и облила Джастину постель, но инциденту не придали значения).
- Джэс, ты, как единственный мужчина в нашей маленькой компании, говори тост, - шутливо предложила Трейси.
Настроение у троицы было странное: радостное и возбуждённое от знания какой-то тайны, знать которой не дано было больше никому. И поэтому все они беспрестанно улыбались, Джастин слабо - у него болело всё тело, но тем не менее он чувствовал себя счастливым, - девушки - в полную силу своих улыбок.
- Хочу предложить тост за преданных друзей, - торжественно сказал Джастин. - За нас с вами и за чёрт с ними!
Трое друзей стукнулись банками, причём Кей ещё немного пива пролила на Трейси (она не обиделась). Джастин пил привычно, не морщась. Трейси делала небольшие глоточки, и после каждого - перерыв в несколько секунд.
Кей сразу глотнула много и тут же отняла банку. Сначала вкус пива ей не понравился, в нём смешивалась резкая горечь с неприятным, тошнотворным и немного приторным привкусом молока. Она было подумала, что у напитка истёк срок годности, но вспомнила, что он - сливочный.
Но непривычный вкус быстро прошёл. Кей сделала ещё глоток, больше первого. Теперь пиво показалось девочке вкуснее.
С третьего раза девочка совсем привыкла. Она уже удивлялась тому, как думала о пиве с непривычки.
Джэс предложил произнести ещё тост.
- За благополучное развитие вашей музыкальной карьеры, - щедро молвила Трейси. - За Парадокс!
И друзья снова стукнулись банками.
На Джастина слабый напиток не произвел никакого эффекта. Правда, он немного расслабился, боль отпустила и мальчик теперь улыбался счастливее.
У Трейси стали смешные глаза: немного затуманенные и раскосые. Она говорили громко, координация движений нарушилась. Кей догадалась, что девочка тоже пьёт первый раз.
Мысли Кей спутались. Она смотрела на комнату нечётко, как через мутное выпуклое стекло. Голоса были похожи на записи старых кассет. Она хорошо понимала, что делает, но чувствовала себя свободней. Даже ощутила неожиданный прилив нежности. Ей захотелось всех простить и обнять, много говорить о том, как она всех любит. Хотелось понять всех, до сих пор не понятых, даже Бэдбага, помочь всем беспомощным, особенно Джастину. Но, не желая нарушать общую идиллию, она не стала допытываться до проблем друга.
Трейси, судя по всему, тоже находилась в состоянии всеобщего доверия. Джастин полудремал, прищурив глаза.
Настала очередь Кей произнести тост. Пива почти не было, но допивать молча не хотелось. Надо было выговориться, сказать как можно больше приятных слов, быть услышанными.
- За любовь!
Этого оказалось достаточно. На удивление, Кей говорила чётко и членораздельно, хотя думала как-то пьяненько.
Друзья допили последнее пиво и задумались каждый о своём. Скоро Джастин уснул, девочки уложили его, заботливо укрыли и погасили свет, но не ушли. Здесь, в маленьком мире больничной палаты, они чувствовали себя спокойней и безопасней.
Кей смотрела сквозь тьму, пытаясь рассмотреть подружку. У той было спокойное, умиротворённое и довольно счастливое лицо. Казалось, Трейси абсолютно не переживала по поводу ссоры с Сандрой.
- Она слишком эгоистична, - подтверждала девочка догадки Кей, - требует к себе повышенного внимания и считает себя пупом Земли.
- С Джей тоже так бывает, - понимающе кивала Адамс. - В этом они похожи.
Девочки молча кивали и улыбались друг другу, а потом так и заснули в запертой палате на твёрдых, неудобных креслах, но в тесном, почти семейном, кругу.
Лайаму принадлежал миниатюрный красный спортивный автомобиль. Эл очень любила спортивные автомобили и красный цвет. Поэтому решила, что машина Лайама - хороший, обещающий знак.
Эл не успела переодеться после концерта. На ней было всё белое: белые штаны, белые кроссовки, белый топ и белая куртка. На голове - белая кепка назад козырьком.
Лайам тоже был одет в светлый костюм, молочно-кремовый, того же цвета галстук и белоснежную рубашку. Эл подумала, что они неплохо смотрятся вместе.
Риверс-младшая впервые ехала по Лондону не на вокзал и не с вокзала в колледж. Вечер в большом городе - это прекрасное зрелище. Особенно если наблюдаешь его из окна машины, несущейся по ярко освещённым улицам. Особенно если этот город - Лондон.
Эл смотрела с восхищением. Скорость авто, свежий ветер в лицо и прохладный воздух по коже - они забрали куда-то далеко все повседневные проблемы. Девочке хотелось кричать, петь и танцевать от восторга.
Но Лайам остановил машину, открыл дверь своей спутнице и подал руку. Эл снова улыбалась радостно и честно, и это уже была настоящая улыбка Риверс.
Они остановились у огромного великолепного здания. Над широкими стеклянными дверьми, через которые то и дело проходили внутрь богатые на вид дамы и кавалеры, красивыми мигающими буквами было написано: "Отель "Ритц".
Эл открыла рот от изумления.
- "Ритц"?! Это… Это же самая популярная гостиница Лондона! В её ресторане собираются все английские знаменитости и богачи!!!
- Ты это заслужила, - приятно улыбнулся Лайам. - Ты уже почти знаменитость. Пока в узком кругу, но за этим дело не станет.
Эл удивлённо посмотрела на своего спутника и хотела спросить, что он имеет ввиду, но решила отложить этот вопрос до более удобного случая. Ей нетерпелось поскорей войти внутрь.
Лайам понял это по глазам девочки, и не стал медлить. Они двое пошли в знаменитый ресторан, и всю дорогу Эл не переставала восхищённо оглядываться по сторонам и всматриваться в лица посетителей - она уже приметила парочку популярных исполнителей и одного актёра.
Они поместились за одним из самых лучших столиков - между широким распахнутым окном, с видом на огни Лондона, и великолепным мраморным фонтанчиком, брызги которого освежали девушку.
Аккуратный официант принёс им меню. Лайам заказал себе ростбиф и картофельное пюре с грибной подливой, а также бутылку шампанского. Эл не хотела есть и долго читала непонятные названия в меню "Легкие закуски". Наконец она выбрала нечто, носившее неприятное название "Споттед Дик (воздержимся от дословного перевода)", что оказалось жёлтым сладким пирогом с изюмом.
Они немного выпили, перекусили и тогда Лайам заговорил.
- Мне понравилась ваша работа, - он наклонился ближе к Эл, чтобы девочка хорошо слышала. - Вы сами готовите номера?
- Да, - ответила Эл, сделав глоток из бокала. - Парни пишут музыку и иногда песни, но чаще - мы с Кей работаем над текстами. А Джей занимается хореографией и имиджем.
- У вас хорошая команда, - похвалил репортёр. Эл улыбнулась. Она чувствовала гордость за себя и друзей. - А вы не думали о серьёзной карьере?
- Нет, это не приходило в голову. Да и что мы можем? У нас нет ни времени, ни связей.
- Но у меня есть, - загадочно подмигнул Лайам. Эл придвинулась ближе к репортёру, её заинтересовала его интонация.
- Если вы хотите, я могу помочь вам выбиться в люди. Но только если вы хотите.
Эл захотелось броситься Лайаму на шею, но она решила, что это было бы неприлично, и спокойно ответила:
- Я думаю, ребята не будут против.
Ей было трудно сдержать свои эмоции, но нельзя было сразу открыться малознакомому человеку.
- Что ж, я с удовольствием займусь этим, - обрадовался Лайам. - Но мы не за этим пришли. Поговорим о тебе.
Эл не хотелось говорить о себе, но она не подала вида. Лайам спрашивал её о проблемах, девочка сказала, что виной всему трудные уроки и дополнительные занятия. Но это было неправдой. Хотя Лайам поверил.
Позже они танцевали и снова говорили о группе. Правда, говорили в общих фразах, вроде: "У вас есть талант" и "Вы многого добьётесь". Эл думала, что Лайам ей определённо нравится. Он честно признался, что его не пугает разница в возрасте - почти семь лет. Эл подумала, что её она тоже не пугает.
Он привёз её в колледж после полуночи. Они долго целовались на прощание и обещали снова встретиться.
Кей не могла провести ночь вне школы. Это было ненормально для неё. Это было бы ненормально даже для Риверс. Она первый раз не пришла в спальню.
- Может, она с парнем? - предположила Эл.
- Да нет, - замотала головой Энни. - Она, скорее всего, ночевала у Джэса.
- У ДЖАСТИНА УИЛБРЕЙКА? Кей? Ты с ума сошла?! - возопила Эл. - Он же ей не нравится, они просто друзья!
Энни медленно и доходчиво объяснила вчерашнюю ситуацию (так обычно объясняют маленьким детям или умственно отсталым). Эл внимательно выслушала и вызвалась пойти проверить. Энни и Джей безапелляционно заявили, что пойдут с ней. Эл вздохнула, но вынуждена была согласиться.
Но по дороге их перехватил Стэн.
- Директор запретил выходить.
- А что произошло? - удивилась Эл.
- Исчезли Сандра и Сейли. Их не видели со вчерашнего вечера.
- Подожди, - вмешалась Джей, я ничего не понимаю. Куда они исчезли?
- Говорят, что они сбежали, но я думаю, что их кто-то похитил. Они не из тех, кто стал бы сбегать из школы. Если бы это были вы (он имел ввиду Риверс), в это ещё можно было бы поверить, хотя с трудом, а на них это ни капельки не похоже…
Эл вдруг резко села в кресло.
- Говорите, Сейли пропала? И Кей тоже нет…
Стэн вздрогнул.
- Может быть, - Дрожащим голосом сказала Джей, - она всё-таки у Джастина? Пойдёмте проверим.
Дверь в палату была заперта. Медсестра ещё не приходила, она должна была появиться к завтраку, а ещё было рано.
Они долго колотили слабую дверь, чуть не проломив её совсем. Наконец им открыла заспанная Трейси; от неё неприятно пахло.
На полу стояли банки из-под пива. Окно было закрыто, и душная комната напиталась неприятным запахом.
Трейси помогла разбудить Кей, Эл открыла окно. Джей и Энни были в ярости: от кого, от кого, а от Адамс они такого поведения не ожидали. Джей хотела высказать Джастину всё, что она о нём думает, но Трейси, Кей и Эл не дали этого сделать.
Всю дорогу до спальни старшая Риверс и Саммерс отчитывали Кей.
- Теперь ты тоже враг народа, - шепнула Эл подруге.
Та горько усмехнулась в ответ.
Девочек так и не нашли. Поездки в Сейл запретили, профессора стали следить за дисциплиной и дежурить по школе. Несколько раз в школу приезжала полиция. Они допрашивали всех, кто был знаком с подругами Сандрой и Сейли, учителей. Но никаких результатов это не давало, расследование стояло на месте.
А тем временем подходил к концу второй семестр. Надо было начинать усиленную подготовку к конкурсам, чтобы одержать победу над конкурентами.
Времени на развлечения совсем не было - учителя опять увеличили домашние задания, ведь близились зачёты по всем предметам. Кейси стал проводить собрания в два раза чаще. Мистер Квик, преподаватель физкультуры и тренер спортивных команд, не давал ни секунды отдохнуть. Вдобавок ко всему миссис Физбург тоже выжимала из ребят все соки, и чем большего они добивались, тем больше становились нагрузки.
У Джей времени не было совсем, она была на грани нервного срыва от постоянного недосыпания и недоедания. Ей приходилось много репетировать группе поддержки. Первое время она пыталась тянуть всё это, но скоро не выдержали и ушла из Лидера. Из-за этого отношения между сёстрами потерпели ещё один удар. И этого удара они не пережили. Случилось самое страшное, что только могло случиться с компанией Риверс: она перестала быть компанией Риверс. Появились компания Эл (в которую вошли Кей со Стэном и Джастин с Трейси) и компания Джей (Энни, Вики и Алекс).
