donbass.org.ua | авторы и тексты | прислать работу | другие ресурсы | гэстбук
Навигация по главам: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Александра Голоха, Юлия Левченко
Как Стать Героем
Глава 7.
Последний герой
Безумное, само с собой в раздоре,
Оно владеет иль владеют им.
В надежде - радость, в испытанье - горе,
А в прошлом - сон, растаявший как дым.
В.Шекспир
Сонет №129
Раньше он ненавидел зиму, потому что зимой было холодно и скучно. А летом было жарко и нечем дышать, поэтому лето он тоже ненавидел.
Осенью было сыро и серо. И вообще довольно мерзко и тоже скучно.
А весной было почти хорошо. Вот только за девять месяцев ненависти он сильно уставал, и поэтому любить весну просто не было сил.
Только однажды всё стало по-другому. Появились краски, и они разукрасили весь мир. И мир стал другим, и он больше не ненавидел зиму. И осень, и лето. Тем более весну.
И, казалось, так будет всегда. Но пошёл дождь - и напрочь смыл всё. И красок опять не стало - но только на этот раз красок не стало вообще.
Он откинулся на спину и уставился в потолок. Потолок был серым. Потому, что тот дождь до сих пор шёл, и как только появлялись новые, пусть даже совсем бледные краски, дождь смывал и их…* * *
Рождественские каникулы продолжались. Всё шло нормально, ничто не говорило о том, что на ясном горизонте могут появиться грозовые облака.
Сёстры с друзьями предпочитали перебрасываться снежками или стрелять друг в дружку разноцветными шариками, которые, вместе со специальными пистолетами, они также нашли в коморке-мастерской.
Перед ужином веселье было особенно бурное. Сандра почему-то опять уехала домой. Зато к компании друзей присоединился Логан, и теперь воевали мальчишки с девчонками, причём побеждали вторые.
Стэн, Логан и Джастин стали отступать к фонтану; Эл запустила снежный ком им вдогонку, и чуть не попала в Стэна. Но мальчик успел увернуться, снежок пролетел мимо и… угодил прямо в лицо красавице Грейт.
- Риверс! - завопила она. - Ты меня достала! У меня из-за тебя тушь потекла!
- Тебе так даже лучше, - хихикнула Кей.
- А ты вообще заткнись, - огрызнулась Грейт. - Тебя никто не спрашивает! Не лезь не в своё дело!
Остальные события разворачивались очень стремительно. Эл прыгнула на Королеву математики и повалила её в сугроб, Джей проделала то же самое с её подругой. Пока девчонки катались по снегу, пытаясь зарыть лицо соперницы как можно глубже, подбежали Крис и Риз, дружки Грейт. Они налетели на мальчишек (причём Стэну в этой ситуации повезло меньше - на него набросился здоровенный медведеобразный Риз, тогда как долговязый Крис решил, что в силах справиться с двумя противниками один). Развязалась жестокая драка, в результате которой у каждого на лице красовался как минимум один, а то и два-три здоровенных фингала.
- Это была последняя капля, - сказала Эл, потирая шишку на лбу, когда филологи все вместе отправились на ужин.
- Да, - согласилась Джей, пытаясь мокрыми растрёпанными волосами прикрыть синяк под левым глазом.
- Вам-до ещё де таг попало, - вытирая кровь с носа, огорчённо промычал Стэн. - Я дубал, эдод долстяг медя раздавит.
Как ни странно, профессор Бертон не обратил никакого внимания на побитых ребят. Зато соседи по столу подозрительно часто поглядывали на них искоса, шептали что-то друг дружке и хихикали.
После ужина все собрались в гостиной и включили негромкую музыку.
- Мы обязаны им отомстить, им попало меньше, - не терпящим возражений тоном заявил Джастин. - Эл, Джей, вы у нас в таких делах специалисты, придумайте что-нибудь, а мы вам поможем. Уж слишком эти математики себя крутыми считают.
Сёстры самодовольно переглянулись. Они явно были польщены словами Джастина.
- Давайте ночью совершим на них налёт, - предложила Эл. - Примотаем их скотчем к постелям и заклеим рты, чтобы они не могли кричать.
- Точно, - подхватила Джей, - и обсыплем их тараканами, дрыгающими ножками, будто они живые. В нашем тайнике их просто куча!
На том и порешили. Договорились, как только часы в гостиной пробьют полночь, выйти со всеми принадлежностями в холл и совершить налёт на математиков. Как ни странно, добрались до комнаты никем не замеченные. Правда, искать пришлось долговато. Действовали точно по плану, и, к их большому счастью, так и остались незамеченными.
На следующий день математики не появились ни на завтраке, ни на обеде. К ужину они, правда, каким-то образом освободились, но выглядели такими грозными, что, казалось, готовы убить своих врагов, так жестоко над ними подшутившими.
- Сегодня спать опасно, - сказала Эл, когда все собрались в гостиной после ужина. - Они поняли, что это мы их связали, то есть, склеили, и, скорее всего, придут нам мстить.
- Давайте, - предложила Кей, - будем по очереди сторожить дверь. Если кто-то придёт, часовой сразу начинает вопить, все встают и идут в наступление.
Идею снова одобрили и легли спать раньше обычного, предварительно распределив ночные дежурства.
Эл должна была дежурить третей, то есть с часу до трёх, но когда она открыла глаза, на улице уже рассвело. Её сестра и Кей мирно спали в своих кроватях.
"Значит, Джей тоже не дежурила, - промелькнуло в голове у девочки. - Это очень странно".
Она разбудила сестру и Кей, и вместе вышли в холл. Там мирно похрапывал Стэн.
- Он должен был дежурить первым, - прошептала Джей. - С девяти до одиннадцати.
- Спишь на дежурстве?! - громко крикнула Эл, и Стэн подскочил от неожиданности.
- Что случилось? В чём дело? Я проспал? На нас напали?
- Нет, всё обошлось. Может, они решили не рисковать? - сказала Джей. - Или просто не успели ещё ничего придумать.
- А может, их поймали? - с надеждой в голосе предположила Эл. - Вот здорово было бы! Им бы попало.
- Особенно если бы их поймал наш Бертон, - мечтательно улыбнулась Кей. - Он бы рассердился не на шутку, узнав, что математики хотят поиздеваться над нами.
Из спальни мальчиков вышел Джастином.
- Что-то случилось? - сонно поинтересовался он. - Почему меня никто не разбудил?
Девочки всё рассказали ему, и вся компания ещё некоторое время продолжала удивляться и предлагать варианты, один невероятнее другого. Когда настало время завтрака, ребята, безмятежно болтая, пошли вниз. Первой шла Джей, за ней - Эл со Стэном, а завершали шествие Кей и Джастин.
Джей открыла дверь, смело шагнула вперёд и, закричав, исчезла из виду. Остальные бросились вслед за ней и поняли, что ошиблись, надеясь, что Грейт и компания их пощадили.
…Когда падение закончилось, Эл попыталась убрать волосы с лица, но сделать этого ей не удалось. Зато она почувствовала, что и лицо, и руки, и всё остальное у неё покрыто чем-то липким и пушистым. Тело жутко болит, дышать трудно, а сама она лежит на чём-то мягком.
- Встаньте с меня, мне больно, - раздался голос Стэна откуда-то сзади. - Кто на меня упал?
- Наверное, я, - прокашлявшись, ответила Эл. Губы у неё тоже оказались пушистыми.
- Объясните мне, что произошло, - жалобно попросил голос Джастина.
- Они нам всё-таки отомстили, - вздохнула Джей.
- Поскользнулись мы на чём-то круглом, - начал Стэн, - видимо на шариках или конфетах. Потом попали во что-то липкое - я думаю, это был клей, а потом - во что-то пушистое и мягкое.
- Это был пух, - сказала Кей, - я его успела увидеть.
- Значит, мы сейчас похожи на неощипанных цыплят, - сделал вывод Джэс. - Что ж, хорошую месть они придумали. Даже приятно, что враги не полные идиоты. Я предпочитаю борьбу с достойным соперником. Что будем делать?
- На завтрак мы точно не пойдём, - сказала Джей. - Давайте попробуем подняться в гостиную. А там можно будет что-то придумать.
- Лично я - за то, чтобы принять душ, - голос Стэна звучал уже более уверенно.
- Я, наверное, тоже, - согласилась Эл.
Подняться наверх и добраться до душа стоило компании немалых усилий, ведь они ничего не видели, и вдобавок к этому по пути то и дело попадались вражеские шарики. Но после полуторачасового оттирания и отпаривания все приняли свой прежний вид и почувствовали себя гораздо лучше. Снова стали строить планы о мести математикам. Джей предложила побрызгать на них дезодорантом с очень неприятным запахом туалета. Идею тотчас привели в исполнение - подстерегли Грейт и компанию у входа в столовую перед обедом и, не щадя драгоценных "духов", щедро полили ими врагов.
Математики ответили неоригинально, но подло - посолили чай, причём не только пятёрке, но и всему факультету филологии - "так, на всякий случай", - прокомментировала Джей.
На следующее утро в общем холле Эл зацепила удочкой юбку Грейт, и та спала у всех на глазах. В среду филологи проснулись зеленоволосыми и синекожими - ненавистный красящий лак для волос, которым постоянно пользовалась подружка Королевы. Такая война могла бы продолжаться бесконечно. В субботу вечером Эл, Джей, Стэн, Кей и Джастин снова отправились к математикам. Они решили испугать их, нарядившись приведениями. Обернувшись простынями и вооружившись фонариками, выступили в путь. Проходя по балкону второго этажа, ребята услышали шорох впереди. Эл раздвинула простынь и посветила перед собой (на самом деле, глупая выходка). Свет упал на что-то белое.
- УУУ!!! - грустным и подозрительно знакомым голосом сказало существо.
- Сам ты "УУУ", - буркнула Эл, решив, что перед ней никто иной как Стэн, у которого каким-то образом получилось обогнать её. - Стэнли, ты думаешь, что тебе удастся меня испугать?
- А я тебя не пугал, - ответил голос Стэна из-за спины девочки. - Это вообще не я.
На несколько секунд воцарилось молчание. Девять белых существ, пятеро с одной стороны и четверо с другой, молча уставились друг на друга.
- ААААААААААААА!!!! - не выдержала, наконец, Кей. - ААА! Приведения! Помогите!
- ААА!!!! - подхватили все остальные. - Убивают!!! ААААА!!!
На этот раз и надеяться нечего было на то, чтобы скрыться незамеченными. Неизвестно откуда появилось человек шесть преподавателей, среди них деканы филологического и математического факультетов. Они сразу поняли, что происходит, и, не став церемониться, прямо в пижамах и простынях отправили всех студентов (а это были студенты, а не призраки, причём не просто студенты, а Грейт со своей компанией) в кабинет директора.
После некоторых объяснений выяснилось, что обе компании отправились друг к другу с одинаковой целью.
- Вынужден вам сказать, - обратился к провинившимся ученикам профессор Эсентрик, - что если вас снова поймают в школе ночью (особенно это касается сестёр Риверс, но и остальных тоже), мне придётся принять соответствующие меры, возможно, даже исключить вас из школы. А сейчас отправляйтесь спать и помните, - это было последнее предупреждение. Так уж сложилось, что школьный устав считает ночные прогулки строжайшим нарушением, и я не в силах этого изменить.
Он пожелал детям спокойной ночи и проводил до выхода.
- Вот повезло! Завтра ещё и от Бертона попадёт! - причитала Джей, укладываясь спать. - И всё эта сумасшедшая Грейт!
- Ничего, - утешила её сестра. -Я думаю, Бертон не станет к нам придираться, он ведь отправил нас к директору, а на его взгляд такого наказания вполне достаточно.
Девочки ещё немного поболтали и уснули, надеясь на то, что утро не готовит новых сюрпризов.
Был один из тех редких январских дней, когда с самого утра светит солнце, за окном умиротворяющее потрескивает снежок, всё дышит свежестью и совсем не хочется думать о неприятных вещах, с которыми вскоре предстоит встретиться. Профессор Бертон только что проснулся. Многие люди любят немного понежиться в постели, прежде чем окончательно встать и начать заниматься неприятными ежедневными делами. Но профессор Бертон принадлежал к той категории людей, которые никогда не нежатся в постели по утрам. Поэтому он быстро поднялся, умылся, причесался, надел тёмно-серый твидовый костюм и сел завтракать. За завтраком он читал ежедневную газету, и время от времени хмыкал и дёргал усами, натыкаясь на что-либо необычное для своего сознания.
Закончив завтракать, мистер Бертон аккуратно сложил газету и положил её на журнальный столик. После этого профессор посмотрел на часы и обнаружил, что у него осталось ещё пол часа свободного времени. Чтобы провести эти пол часа с наибольшей пользой, профессор отправился в ту часть своей комнаты, которую занимал кабинет, сел за стол, закурил трубку и стал думать. Первое, о чём подумал профессор Бертон, было то, что называется "неприятными ежедневными обстоятельствами". То есть, о сёстрах Риверс, Эл и Джей.
И вторым, о чём подумал профессор, стало размышление о том, с чем ему вот-вот предстоит столкнуться. Неизвестно по какой причине директор колледжа профессор Эссентрик вызвал студентов с каникул раньше. Точнее, причина профессору Бертону была известна, но не понятна. С чего это директору взбрело в голову отправить ребят на совместный отдых в лагерь? Да ещё и зимой, да ещё и срочно обучить их выживать в экстремальных условиях?! Это было недоступно пониманию мистера Бертона.
Третьей, и последней мыслью профессора было то, сёстры Риверс и экстремальный лагерь - это вещи, абсолютно несовместимые. Они совершенно определённо не могут сосуществовать.
Профессор Бертон снова посмотрел на часы. Ему пора было отправляться в холл, чтобы провести собрание, встретить студентов и организовать поездку.
В колледже Штейн Хай было тихо. Тишина заполняла холл на первом этаже. Она гудела в столовой и в актовом зале. Неслышно поднималась по лестницам и проникала в классные кабинеты. Молчала в комнатах отдыха и студенческих спальнях.
Раздался скрип несмазанных ворот. Хлюпающие шаги по дорожке. Весёлый звук детских голосов.
Это были студенты, только что вернувшиеся с каникул.
Если бы кто-нибудь стал наблюдать за ребятами из окна, то он бы увидел следующее. Сначала масса ребят была похожа на бесформенную кучу. Все здоровались, обнимались и целовались друг с другом, радовались встрече и так далее. Со временем дети разбились на "кучки". Эти "кучки" постепенно становились всё меньше и меньше, пока в каждой не осталось по пять-шесть человек. Это ребята от большого общества постепенно переходили к своим обычным компаниям, чтобы поделиться впечатлениями.
- Сей! Алекс! Энни!!! - в глазах Джей сиял восторг. - Как же я за вами соскучилась!
- Всем привет! - из-за спины Джей выскочила Эл и тоже стала обнимать друзей. - Ребята, если бы вы знали, как нам вас не хватало!
Подобные разговоры доносились отовсюду.
- Девчонки… как отдохнули? - спросил Стэн, когда все более-менее успокоились и отошли ближе к лавочке (садиться не стали - было слишком много снега).
- Я ездила во Францию с Мейсон, - вступила в разговор Сейли. - Родителям почему-то захотелось нарушить традицию. Отдыхать всё время в одном месте не интересно…
Друзья заметили, что Сел изменила имидж и подстриглась. И манера её разговора тоже сильно изменилась. Она теперь говорила громче и уверенней, чем когда они прощались.
- С Сандрой Мейсон? - удивлённо спросила Эл. - С чего бы это?
- Мы встретились там, - ответила Сей на удивлённые взгляды товарищей. - Кстати, Сандра не такая плохая девчонка, как вы думаете. Мы очень неплохо развлекались вместе.
Эл подумала, что Сейли стала немного похожей на Сандру. Что-то общее было теперь в тоне их голосов, жестах, взглядах. Хотя, возможно, это была всего лишь игра воображения девочки. Её слишком сильно удивило то, что Сей и Мейсон сумели найти общий язык.
- Развлекались? - скептически спросил Алекс. - Сей, без обид, но мне трудно представить тебя на дискотеке. Или в салоне красоты, делающей маникюр и педикюр, - мальчик смешно протянул буквы "ю" в обоих словах.
- Сам такой, - огрызнулась Сейли, и Эл подумала, что в прежние времена Сей не стала бы грубить кому бы то ни было, даже Алексу.
Но размышления Эл о пагубном влиянии Сандры на её подругу были прерваны профессором Бертоном, который, наконец, оделся и спустился к ребятам.
После стандартной приветственной речи профессор усадил студентов в автобус, и филологический факультет отправился навстречу приключениям, не дожидаясь других учеников других классов.
Прибыли ближе к вечеру. Снег подтаял, земля была сырой и вязкой. Солнце садилось, небо было чистое, но серовато-бурое. Холодный влажный воздух пах бензином и морем.
Автобус остановился у опушки леса. Место, отведённое под лагерь, казалось полностью изолированным от внешнего мира: на севере и западе густел лес, южной и юго-западной оградой служили скалистые горы, уходящие вершинами в небо. На востоке был обрыв, с которого можно было наблюдать бескрайний океан, сливавшийся где-то вдали с небом.
Джей, Кей, Сейли, Эл и Энни расположились в домике, за которым чернела лесная чаща, а справа было море. Рядом расположились и мальчишки - Стэн с Алексом и Джастином. И ещё, к всеобщему огорчению, математики, приехавшие позже, поселились прямо напротив, так что на четыре дома у них выходил общий дворик.
После ужина долго засиживаться не стали. Было сыро и холодно, на улице сидеть не хотелось. Так что все разбрелись по домикам и легли спать.
Не спали только у Риверс. Придвинувшись поближе друг к дружке, чтобы было теплее, девочки зажгли свечку, поставили в центр кружка и стали разговаривать.
- Хотите, я расскажу вам историю? - предложила Энни.
- Небось, страшилку? - хмыкнула Сейли.
- Давай! - закивали Джей и Кей. Эл глянула на Сейли и сделала странное движение глазами. Это движение должно было означать примерное такое: "Эй, подружка, всё нормально. Не порти людям вечер. Постарайся расслабиться и наслаждаться жизнью". Но Сейли вряд ли прочла глубокий смысл во взгляде Эл, хотя всё равно сделала вид, что согласна послушать сказочку.
- Это история про лагерь вроде нашего, - начала Энни, и все, кроме Сей, затаили дыхание. - Однажды группа ребят поехала отдыхать в горы. Они не были так дружны между собой, как мы (Кей сглотнула и натянула на себя одеяло). И одна девочка вообще ни с кем не дружила.
Это была вообще очень странная девочка. Ни с кем не хотела общаться, вечно уединялась где-нибудь в лесу. Разговаривала сама с собой и читала странные книги. В общем, жила в своём особом мире и никого в этот мир не пускала. (Сейли нетерпеливо вздохнула).
- Однажды она сидела у обрыва и читала одну из своих странных книг. Двое мальчишек заметили её и решили подшутить. Один подкрался незаметно и закрыл её глаза руками. Но девочка перепугалась, стала вырываться и кричать. Парень отпустил её и отошёл, а она потеряла равновесие и упала вниз со скалы. (Джей судорожно сглотнула; Сейли снова хмыкнула).
- И с тех пор, - трагическим голосом закончила Энни, - дух её ходит по лагерям и мстит всем, кто остался жить и продолжает радоваться жизни (Эл сжала руку сестры) даже после её смерти.
На некоторое время в комнате воцарилось молчание. Девочки переглядывались друг с другом; никто почему-то не насмеливался нарушить молчание.
На улице раздался странный шорох. Девочки уставились друг на друга. Кей почувствовала в животе тяжесть - она боялась пошевельнуться или посмотреть в сторону. Наконец Джей первой медленно повернула голову в сторону окна, и вдруг завопила не своим голосом. Её глаза округлились от неподдельного страха, она больно схватила сестру.
Остальные девочки тоже повернулись к окну, и, поняв, в чём причина крика Джей, тоже закричали и бросились на постель Адамс (она стояла у стены).
А дело было вот в чём. Прямо через окно, на пятерых подруг смотрел… призрак! Белое лицо, бесцветные волосы, полупрозрачная одежда… В общем, самое настоящее приведение, такое, каких рисуют в детских комиксах.
Странным было то, что приведение тоже кричало. Может, так оно пыталось напугать подруг, но крик был скорее испуганным, чем угрожающим.
В лагере раздались голоса. Соседи спешили к Риверс с фонариками в руках. Никто не понял, в чём дело.
Рядом с головой призрака появилась лохматая голова Стэна.
- Девчонки… Сандра… В чём дело?
Подружки разом смолкли. Приведение тоже замолчало.
- С-с-сандра? - дрожащим голосом переспросила Сейли.
- Так ты не приведение? - немного удивлённо, но со слышимым недоверием в голосе, поинтересовалась Эл.
Джей засмеялась (удивительно, как быстро могло измениться настроение Джулии Риверс: ещё секунду назад она себя не помнила от страха, а теперь же заливалась истерическим хохотом, как будто ничего и не было).
- А что у тебя с лицом? - глухо раздался из угла голос Кей (видимо, спеша спрятаться, Эл не заметила подругу и теперь сидела прямо на ней).
- Это увлажняющая маска, - ответила Сандра, дрожа всем телом. - Знали бы вы, как я испугалась! Я думала, что у меня в волосах паук! - добавила она, сделав жест рукой для большей убедительности (к сожалению, описать этот жест у авторов не хватило слов).
Вскоре выяснилось, что Сандра приходила пригласить Сейли к себе, чтобы полистать новый журнал о звёздах эстрады. Эл снова подумала, что Сейли сильно изменилась, когда девочка согласилась на приглашение Сандры и вместе с той исчезла в ночь. Эл поделилась своими предположениями с подругами, но те ответили, что Сей просто из вежливости поддерживает отношения с Мейсон. И Эл, успокоившись, заснула крепким сном (стоит заметить, что студенты, которых девчонки разбудили своим криком, ещё долго проворочались в постели той ночью, прежде чем заснуть).
Следующие два дня прошли практически без приключений. Стояли лагерем на том же месте. Погода улучшилась, снег почти полностью растаял, земля высохла и нагрелась. Море, бившееся волнами об обрыв, манило, и ребятам хотелось купаться. О, как приятно было бы оказаться здесь летом!
Вечером второго дня у филологов закончилась еда. Вообще, по плану и расчёту профессора Бертона, запасов провизии должно было хватить ещё минимум дня на три. Но какой-то полный светловолосый парнишка, одноклассник Риверс, любивший вкусно (и плотно) поесть, потихоньку таскал еду из хранилища. Так что запас быстро истощился.
Профессор Бертон бессердечно заявил, что, пока группа не перейдёт на новое место (что должно было случиться как раз через три дня), ребятам придётся голодать или добывать себе обед собственными силами.
Вечером в субботу студенты собрались на совет.
- Предлагаю поручить обеспечение провизией виновнику, - строго заявил Кейси как староста факультета.
- Ты действительно веришь, что он с этим справиться? - скептично хмыкнула Кей, обводя взглядом неповоротливого толстяка.
Большинство считало так же, как и девочка.
- Можем совершить налёт на запасы математиков, - предложила Джей.
- Это глупо. Все поймут, кто это сделал, и будет только хуже.
Джей сдержала злость. Она ненавидела, когда с ней спорили, тем более когда это, как сейчас, делал Джастин. Но он был прав, и это понимали все.
- Здесь рядом деревня, - вспомнила инициативная и наблюдательная Энни. - Мы могли бы снарядить экспедицию и пополнить наши запасы в местном магазинчике.
Раздались возгласы одобрения. Это была та самая здоровая идея, которой ждали массы.
Избранными на роль экспедиторов стали сёстры Риверс (весь курс знал, что эта роль наиболее подойдёт девочкам - смелым и уверенным), Энни (как автор идеи) и Алекс (просто так, за компанию). Ребята вооружились фонариками, взяли по вместительному рюкзаку (самый большой достался Алексу - по иронии судьбы) и отправились в путь через лес. Двигались вдоль дороги, чтобы не сбиться с пути. Деревню нашли без особых усилий: в лесу оказалось много указателей.
Правда, когда ребята пришли в местную лавочку, то столкнулись с проблемой. Выбор был невелик. В продаже имелись консервы из тунца ("Я это есть не буду!" - категорично заявила Кей и поморщила нос), спаржа и лук, картофельные чипсы с давно вышедшим сроком годности, слоёные язычки с повидлом и тесто для их приготовления. Выбор ребят пал на слойки (они оказались очень вкусными). Но донести их было не так легко. Ведь они могли помяться, раскрошиться и утратить вкусовые качества.
Прочитав инструкцию к приготовлению язычков, Эл уверенно заявила, что их вполне можно испечь на костре. Так что ребята купили всё тесто, имевшееся в магазинчике, и двинулись в обратный путь.
Одноклассники радостно встретили друзей. Тут же разожгли несколько костров, установили металлические решётки для мяса, положили на них подготовленное тесто и стали ждать.
Уже через несколько минут в воздухе запахло горелым. Лагерь заполнился дымом. Слойки трещали и взрывались, издавая при этом неприличные звуки.
Ребята пытались снять язычки с решёток. Но за отсутствием специальных лопаток сделать это было нелегко. Растерянные и перепуганные студенты сбивали язычки палками, пытаясь попасть в тарелки. Многие слойки падали мимо, прямо на землю (а вечно голодный светловолосый толстяк, обжигая пальцы, поднимал их и прятал в рюкзак).
Когда дым наконец развеялся и язычки остыли, уставшие ребята уселись в круг в предвкушении чего-то необычного. Они очень проголодались, и свежеиспечённые слойки казались им чем-то необыкновенно вкусным. Хоть вид у них был не очень привлекательный.
Джей с видом победителя обходила студентов с полным слоек подносом. Ребята пытались взять побольше, боясь, что долго ещё не смогут поесть нормально (филологи израсходовали всё тесто).
Хоть у многих текли слюнки, есть никто не начинал. Хотели приступить к трапезе одновременно (или просто боялись быть первопроходцами).
Джей села между сестрой и Стэном и поставила перед собой поднос с остатками ужина. Несколько секунд ребята ещё переглядывались, затаив дыхание, как по команде, стали набивать рты.
Пару секунд все молча жевали. Но…
- ФУУУУУУУУУ! - Энни первой выплюнула пережаренное тесто и высунула язык. Остальные поступили примерно также.
- Что за гадость? Это несъедобно! Лучше с голоду умереть, чем есть такое…
Филологам явно не понравилось приготовленное самостоятельно блюдо. Их можно было понять: снизу слойки сгорели и превратились в уголь; сверху были почти сырыми, и горячее вишнёвое повидло только довершало картину. Язычки были рассчитаны на приготовление в микроволновке, или, как минимум, на сковороде. Но никак уж не на костре!
Да, поужинать студентам было не суждено. И хоть животы бурлили, головы болели от голода, и каждое дерево казалось леденцом на палочке, спать ребята ушли голодными. Даже светловолосый толстяк Сэм выбросил все слойки, что успел собрать с земли в суматохе. А это, уж поверьте, совсем не свойственно было мальчику.
Утром настроение было в тон небу: серое и зловещее. Между домиков гулял ветер на окнах серебрились свежие рисунки мороза. Чувство голода за ночь только выросло.
Ребята терпели до обеда. От одной мысли о язычках в горле ставал ком.
Но после обеда, когда пошёл мокрый противный снег, терпеть стало невыносимо. Джей незаметно принесла в домик, где гостили Стэн с Алексом, целую горсть слоек. Сначала все поморщились, но потом стали есть. А что ещё им оставалось? Денег было мало, да и кто пойдёт за пять километров в магазин, тем более по такой погоде? Кроме того, купить всё равно было особо нечего: ребята помнили, какой ассортимент был в лавке.Проснулись Эл и Джей поздно. В комнате уже никого не было.
Сёстры быстро оделись и вылезли на улицу.
- Сегодня намного теплее, чем вчера, - заметила Эл.
- Да. И лёд почти растаял, - хмуро пробурчал Стэн, сидевший с Энни, Сейли и Кей на бревне у входа. Эл повернулась и пришла в ужас.
- Стэн, ты что, решил искупаться?
- Это не я решил, - ещё мрачнее ответил парень.
- Кто это сделал? - с ужасом глядя на друга, воскликнула Джей.
- Откуда я знаю? - раздражённо огрызнулся Стэн. - Я проснулся в воде, - он кивнул в сторону моря.
- А я, кажется, знаю. Во всяком случае, думаю, что знаю. Я думаю, это сделали математики. Это только они могли, - уверенно заявила Кей.
- У меня идея, - ехидно улыбнулась Джей. - Я прихватила с собой пакетик "Перечных звездомётов" из тайника. Просто так, на всякий случай.
- Супер! Скоро у математиков обед! - поддержала идею сестры Эл. - Раз мы страдаем, заставим страдать и их?
Они осторожно пробрались в главный корпус. На длинном столе стояли подносы с едой, подписанные типа "Истор. фак. 1 курс" или "Мат. фак. 3 курс". Джей, оглядевшись по сторонам, быстренько высыпала содержимое пакетика с надписью "Перечные звездомёты" в салат математиков и кивнула сестре. Девочки заспешили обратно, пока никто их не заметил.
На полдороге их окликнул профессор Бертон. Оказалось, что он, наконец, сжалился над ребятами и сообщил, что переход на новое место состоится на день раньше.
Сёстры убедили его, что всё передадут друзьям, и, радуясь, что всё получилось, чуть не бегом отправились к друзьям.
- Если верить надписи на пакетике, они будут огнём дышать, причём дня три! - ухмыльнулась Эл и растянулась на кровати.
Её переполняло чувство удовлетворения: она достойно отомстила за друга.
Вечером Эл, Джей и Кей сидели у костра в компании Стэна и Джастина. Стэн привёз с собой гитару, поэтому развлекал друзей музыкой. Девочки и Джэс дружно подпевали, когда знали слова. Хотя Эл и Кей подпевали даже тогда, когда песни были им неизвестны. Правда, получалось что-то вроде: "Ммм… я иду…и мм… не найду…", но главное - всем было весело.
Когда у Стэна истощился запас знакомых мелодий, он стал просто перебирать струны, сочиняя новые мотивы. Девочки тоже импровизировали, сочиняя незатейливые песенки вроде:Отвечаем ударом на выстрел,
Надо действовать быстро, забить, замять,
Эта ночь переполнена смыслом,
Микрофоны не спят,
Продолжают молчать…Или:
Мы потеряли крылья,
Улетели к звёздам,
Не включили сердце,
И оно не бьётся,
Не считали время,
И на полуслове
Обрубили нити,
Улетели снова…Джастин было собирался уходить, но вдруг сосредоточено замолчал и прислушался:
Нужно ли быть слабым,
Чтобы понять силу?
Нужно ли ждать славы,
Чтобы пойти к миру?
Это моя правда,
Это - моё слово,
Это ли мне надо?
Это ли мне ново?...- Чёрт, а у вас неплохо выходит, - удивлённо воскликнул он. - Серьёзно, звучит интересно и оригинально.
- Да ладно, - зарделась Эл. - Это же набор слов, полная бессмыслица…
- Но это очень оригинально! Ты не права, смысл в этом есть, только он скрытый!
- Да, - кивнул Стэн, - и даже больше: девчонки, здесь не просто скрытый смысл, здесь многогранный смысл!
- Стэн, не подкалывай, - Кей хлопнула приятеля по плечу. - Какой ещё многогранный смысл?
- Ну, это когда каждый понимает по-своему. У каждого с определёнными, казалось бы, ничего не значащими фразами возникают собственные ассоциации. Допустим, Джэс слышит это совсем не так, как Джей…
- А у меня идея! - Джастин даже подскочил с места. - Почему бы нам не попробовать создать группу?
Девочки переглянулись и пожали плечами.
- Мне недавно что-то вроде этого предлагал Логан, - задумчиво и как бы невзначай заметила Эл. - Но там что-то не вышло… А вообще, я не против.
- Я, в принципе, тоже, - сказала кей. - Интересная идея. И мы в любом случае ничего не теряем. Как минимум, просто весело будем проводить время.
- И будет, что вспоминать, - добавила Эл.
- А если всё пойдёт хорошо… ну, короче говоря, тогда будет ещё лучше, - закончила Кей.
Джей всё время молчала, переводила взгляд с Джэса на подруг и с подруг на Стэна. Она что-то обдумывала, взвешивала, и наконец, когда все высказались, изрекла:
- И у нас есть радио. Почему бы не воспользоваться этим?
- Значит, вы согласны? - спросил Джэс.
- Абсолютно, - выразил общее мнение Стэн.
Студенты не сильно обрадовались новости о переезде, так как в лагере, где учат выживать в экстремальных условиях, переход на другое место означает ни что иное, как испытание. И первым было - ориентирование на местности.
Ребят разбили на команды, каждая из которых получила по карте. Маршруты не совпадали, и та из команд, которая доберётся до места новой стоянки первой, должна была получить призовое очко. В конце смены команда, набравшая наибольшее количество очков получит приз. (Как видим, в колледже Штейн Хай всё было основано на системе соревнований; таким образом, считалось, что ребята лучше будут подготовлены ко взрослой жизни, где всегда приходиться сражаться за место под солнцем).
Эл и Джей попали в разные команды. Кей, Энни и Алекс были в одной группе с Эл. Также в их команду входили Сандра с подругой Трейси, обе белоручки, неизвестно как вообще здесь оказавшиеся. В общем, можно сказать, не самый лучший состав, особенно если учесть, что Алекс был полным трусом, а Энни, его противоположность, любила попугать его шутки ради.
У Джей состав был ещё круче: Джастин, с которым вместе девочка не могла находиться и минуты, редактор Кейси, зануда и фанатик, друг Джастина Ник (в принципе, нейтральный парень), Сейли - явно не довольная предстоящим переходом, и Стэн - единственный нормальный человек (не в обиду остальным будет сказано; просто по всем данным Стэн больше всех подходил для роли туриста-первопроходца).
***
Ровно в девять утра группы выступили в поход.
Эл и её команда двигались быстро и уверенно, не разу не сбившись с пути. Они были уже почти у цели, когда, окрылённые успехом и потерявшие бдительность, перестали сверяться с картой. На первой развилке Энни уверенно заявила, что идти надо на право. Вскоре Кей заметила, что можно сократить путь, пройдя через кусты. А после Эл вспомнила, что, если двигаться в сторону моря, то обязательно придут первыми.
Короче говоря, когда день перевалил через экватор, группа окончательно заблудилась. Мало того, моря рядом явно не было, а лес становился всё гуще и гуще.
- Давайте вернёмся, - жалобно простонал Алекс.
- КУДА? - возопила Энни грозно. - Можно подумать, ты помнишь дорогу.
Алекс растерянно промямлил что-то себе под нос, но больше ничего не говорил.
Эл и Кей принялись изучать карту. Смотрели на неё минут пять, а потом свернули и заявили, что надо идти на запад. После этого пол часа пытались вычислить, где находиться запад. Когда надоело, решили идти вперёд. Алекс отчаянно сопротивлялся, но остаться на месте один побоялся и побрёл вслед за девочками.
По дороге Трейси подвернула ногу, и Сандре с Эл пришлось подпирать её плечами. Передвижение замедлилось, Алекс стал чаще хныкать, а Энни пугала его маньяком с топором. Кей то и дело сверялась с картой и сетовала на то, что не додумалась взять с собой компас.
Вдруг путь ребятам преградил овраг. Через овраг было переброшено полусгнившее бревно.
Эл помогла Сандре усадить Трейси на камень, потом подошла к краю оврага и глянула вниз. У неё закружилась голова и подкосились ноги. Девочка поспешно шагнула назад.
- Давайте вернёмся, - плаксиво попросил Алекс.
Эл подумала, что Алекс прав и лучше всего было бы вернуться. Но вслух этого не сказала.
- Мы можем попробовать перебраться на ту сторону.
Кей развернула карту и стала внимательно рассматривать, что-то шепча себе под нос. Остальные сосредоточено наблюдали за девочкой.
- Знаете, если мы переберёмся здесь, а потом пойдём на юго-запад, то будем на месте часа через пол, - не отрывая глаз от карты, сказала Кей.
Эл взъерошила волосы и глянула на другой берег оврага. Она знала, что вряд ли перейдёт по гнилому стволу. Но сказать это всем? Выдать свою слабость? Ей было стыдно признаться, что она боится высоты.
Вот Алекс - другое дело.
- Может, всё-таки вернёмся? - снова предложил он, не боясь показаться трусом (в душе Эл ему позавидовала). - Или подождём здесь, пока нас найдут…
- Ты совсем ДУРАК? - Энни вышла из себя. - Нас здесь не найдут. Хотя нет, найдут, нас найдут. Нас найдёт МАНЬЯК С ТОПОРОМ!
Алекс дрогнул всем телом и замолчал, потупив глаза. Эл переводила взгляд с одного члена команды на другого.
- Кто хочет перейти здесь? - спросила она. По её голосу было понятно, что спортивного интереса к победе у девочки и след простыл. Всё шло к простой борьбе за выживание.
Все, кроме Алекса, проголосовали "ЗА". Выбора не осталось. Было решено идти, здесь и сейчас.
И Эл, как капитан, пошла первой.
У группы Джей проблемы возникли сразу. Нет, дело было даже не в том, что ребята плохо читали карту (хотя и в этом тоже). Просто, как уже упоминалось, и не раз, Джей и Джастин… короче, они не могли играть за одну команду. Они ссорились беспрерывно, чем досаждали своим товарищам.
Стэн и Сейли сначала пытались примирить ребят, но это оказалось невозможным, и друзья сдались. Стэн молча брёл сзади, Сейли о чем-то тихо болтала с Кейси. Редактор то и дело запускал пальцы в волосы и сверкал безумными серыми глазами.
Ник шёл рядом с Джастином. Чтобы не слышать препираний Джей и своего друга, Ник надел наушники и включил плеер на полную громкость, так что звуки музыки доносились до всех и создавали атмосферу фильма. В кино ведь всё происходит под музыку.
Джей сердилась. Ей казалось, что группа идёт не туда. Указатели, расставленные профессором Бертоном, встречались всё реже.
- А всё из-за того, что у нас тупой лидер, - не умолкал Джастин. - И не делай свирепое лицо, - я тебя не боюсь.
Сказав это, Джастин сделал шаг в сторону, чтобы не попасть под горячую руку Джей.
- Какой же ты придурок, - огрызнулась девочка. - Том? был прав насчёт тебя.
- Что этот красавчик говорил обо мне? - неприязненно фыркнул Джэс и придвинулся ближе к Джей.
- О-о-о-о-о! - таинственно протянула девочка, закатывая глаза кверху. Сейли и Кейси замолчали и прислушались. - Том говорил, что ты ещё ребёнок, что не умеешь открыто выражать свои чувства, что боишься показаться смешным.
Джастин притих и обиделся. Но слишком долго молчать мальчику было не под силу.
- Ну, ты нас завела! - вздохнул он, когда команда очутилась на берегу огромного оврага, по дну которого текла горная речушка. - Я всегда знал, что Риверс нельзя доверять серьёзное дело.
Джей сделала вид, что ничего не слышала и развернула карту. Джастин подошёл к ней сзади и заглянул через плечо.
- Здесь не должно быть оврага, - насмешливо изрёк он. - Да, Риверс, с тобой в разведку лучше не ходить.
Все молчали и ждали реакции Джей. Но Джей реагировать не спешила.
- Теперь нас съедят волки, потому что мы отсюда никогда не выберемся, - продолжал Джэс, убедившись, что находится на безопасном расстоянии от Риверс-старшей. - Всё из-за тебя. Ну за что мне такие муки?!
Джей не сдержалась, издала странный звук, похожий на рык, и запустила в мальчика картой. Он увернулся, и карта полетела в овраг.
- Ну вот, - протянул Джастин. -Теперь у нас и карты нет. Давайте составлять завещания…
Джастин хотел сказать ещё что-то, но вдруг неподалёку, метрах в ста на право вдоль оврага, раздался крик.
- Аа-а-а-а! Помогите!
Все замерли и переглянулись. По коже пробежал холодок. Голос был явно знакомый.
- Аа-а-а-а! Помогите! Кто-нибудь!
- Это же голос Эл! - Джей округлила глаза от ужаса. Джастин и Стэн переглянулись и бросились вдоль оврага на крик. Остальные ребята помешкали ещё пару секунд и побежали вслед за парнями.
Вскоре они выбежали на поляну, где собралось несколько студентов из группы Эл. Все они стояли возле шаткого бревна, переброшенного через яму, и не знали, что делать. В метре от них, отчаянно цепляясь за полусгнившее древо, висела младшая Риверс.
- Аа-а-а-а! Я падаю! Держите меня! Аа-а-а-а! - кричала она не своим голосом. Лицо её исказила гримаса ужаса. Она беспомощно болтала ногами в воздухе, и, казалось, ещё секунда-другая, и случится ужасное: или девочка расцепит руки, или же не выдержит бревно. И тогда Эл уже ничто не сможет помочь.
Студенты беспомощно столпились у края оврага. Никто не решался прийти на помощь.
Стэн не мешкая пробился сквозь сборище одноклассников и хотел было ползти за Эл, но поскользнулся на талом снегу, подвернул ногу и чуть сам не слетел в овраг. Бревно снова опасно пошатнулось, Эл закричала громче; Джей вообще находилась в состоянии шока и не могла ни пошевелиться, ни звука издать. Всем казалось: вот он, конец. И никто ничего не делал.
Джастин сбросил куртку и вспрыгнул на бревно. Он быстро дополз до висящей Эл и крепко схватил её за руку.
Все стояли, затаив дыхание. Музыка в плеере Ника (который мальчик забыл выключить) совсем не соответствовала ситуации: играла лёгкая, медленная мелодия - песня о взаимной любви. Природа, казалось, тоже не замечала ничего происходящего: дул свежий ветерок, солнце пробивалось сквозь ветви деревьев. Пахло чем-то приторно сладким, внизу мирно бурлила река.
Джастин сделал рывок и вытянул Эл на бревно. "Мостик" снова зашатался, по краям посыпалась земля. Высокий женский голос затянул "Навсегдааааа…..". У Кей вырвался вскрик ужаса. Джей стояла и невидяще смотрела сквозь Джастина и сестру. В её голове было пусто, всё утратило смысл. На виске пульсировала жилка.
Джэс обхватил еле стоящую на ногах Эл за талию и сделал несколько резких шагов к краю. Раздался хруст, снова посыпалась земля. Дерево не выдержало и рухнуло. Джэс и Эл полетели вниз.
***
От взмывшей в воздух земли в глаза ребятам полетели пыльные хлопья и брызги снега. Все закашлялись и протирали глаза.
Джей стояла неподвижно. Казалось, она перестала дышать.
- Смотрите! - воскликнула Кей. На самом краю ямы лежал Джастин. Он сильно ушибся головой и теперь был без сознания. Но неподвижной рукой продолжал крепко сжимать талию Эл.
Наверное, когда бревно падало, мальчик успел вспрыгнуть на берег. Ведь до края ему оставался какой-то шаг!..
Джей как будто ожила. Она бросилась к Джэсу и сестре и оттащила их подальше от обрыва.
- Воды, - хрипловатым басом потребовала она. Кей и Сейли среагировали моментально и достали из рюкзака бутылки.
Сначала ребят облили водой, чтобы привести в чувство. Потом дали вдоволь напиться. Кей сделала подобие компресса из снега.
Через пол часа все пришли в норму. Джей беспрестанно благодарила Джастина, забыв все ссоры. Стэн напомнил, что у их команды нет карты. Сандра предложила двигаться вместе. Все согласились, и особенно Алекс был такому повороту событий рад - чем больше людей, тем безопаснее.
Как ни странно, пройдя немного вдоль оврага, ребята обнаружили прочный каменный мост. Перейдя на другую сторону, что есть силы припустили на юг-запад. И ещё до захода солнца прибыли на место.
Оказалось, что пришли они первыми, и призовые очки засчитали обеим командам.
Лёжа вечером в домике и спокойно болтая, Эл вдруг поняла, что сегодня могла умереть. Казалось, она только сейчас осознала, как близко была смерть. Тогда всё воспринималось как нереальное. Просто страшно было висеть в ста метрах над землёй, именно висеть, а не упасть. Эл вообще не думала о том, что может упасть.
С такими мыслями Эл заснула. И спала абсолютно без снов, - девочка сильно устала за день. Хотя это было и к лучшему - вряд ли сны Эл приснились бы хорошие.
Было ещё рано - около трёх ночи. Но девочки проснулись от странного запаха. Джей высунула лохматую голову из окна, но сначала ничего не поняла. Кто-то бегал по лагерю и кричал. Слышалось странное потрескивание и звук льющейся воды. В воздухе стояла дымовая завеса; пахло гарью.
Джей накинула куртку и вылезла на улицу. Эл последовала примеру сестры. Риверс приметили сборище народу и, недоумевая, побрели к ним. Откуда-то сбоку валил дым. Воздух был сухим и горячим.
- В чём дело? - сонно спросила Эл, подходя к Сандре.
- Кто-то не потушил вечером костёр, и несколько домиков загорелись, - ответила девочка.
Эл шумно втянула носом воздух и закашлялась. Кто-то протянул бутылку с водой.
- Уходите в лес, - крикнул девочкам пробегающий мимо Стэн. В руках у него было два ведра с холодной морской водой.
- Здесь опасно; прикройте лица, - добавил бегущий следом Джастин.
Девочки решили послушаться совета одноклассников и пошли в лес, закрыв носы руками. Они помнили, что дышать горячим воздухом опасно: можно обжечь внутренние органы.
В лесу дышать стало легче. Здесь уже было много девчонок, и Джей пошла к общему скоплению. Эл же спустилась к воде, села на влажный песок и о чём-то задумалась.
Море спокойно плескалась у её ног. Тёмная вода причудливо сверкала. Она была такого же цвета, как и небо: чёрно-лилового с бирюзовым отливом. Бледно-голубые звёзды отражались в море.
Вдруг одна из звёзд стремительно полетела вниз. Эл хотела загадать желание, но не смогла ничего придумать.
Девочке было легко и спокойно. Она чувствовала себя умиротворённо, несмотря на пожар в лагере. Ей даже в голову не пришло спросить, не пострадал ли кто-нибудь.
И вдруг на девочку накатила волна ужаса. Небо, казалось, потемнело и тяжело нависло над её головой. Подул ледяной ветер, волны стали сильнее. Теперь они пытались укусить ноги Эл. Темнота стала стремительно сгущаться, отрезая Риверс-младшую от остального мира. Эл беспокойно оглянулась, вскочила и чуть не бегом припустила к подругам.
Пожар погасили только к утру. Пламя занялось у домика профессора Бертона, и тот серьёзно пострадал. У него были ожоги четвёртой степени на всём теле, ведь его не сразу удалось вытащить из домика.
Так трагически закончилась поездка для студентов-филологов. Профессора забрали в больницу, ребят вернули в колледж. И хоть профессор Бертон не мог теперь ограничивать свободу студентов, настроение у ребят было траурное и с приколами, розыгрышами, весельем и прочим решили повременить.
